Непанта в свою очередь обняла женщину.

– Ты, Мгла, тоже отлично смотришься.

Чародейка была вдовой брата. В свое время Мгла настолько увлеклась Вальтером, что оставила Восток и обратила свое колдовское могущество на службу Запада.

– Перестань! Я всего лишь старая карга и ведьма.

– Хорошо бы, если бы все мои знакомые ведьмы были такими уродинами, – фыркнул Дантис.

Вартлоккур, обняв Требилкока за плечи, со смехом произнес:

– Похоже, принцесса, к своим многочисленным порокам вы добавили и лицемерную скромность.

– Боюсь, что я теперь не больше чем заурядный кастелян Замка, – отходя от Непанты, сказала Мгла. – Король отослал меня в крепость Майсак. Теперь вы видите, как мало я стою в мирное время.

– Но это самая важная твердыня во всем королевстве.

Непанта не сводила глаз с женщины, которую так боготворил Вальтер и которая родила ему детей. До того, как брат появился в её жизни, она правила Империей Ужаса. Мгла всегда казалась Непанте какой-то нереальной. В её глазах эта женщина выглядела сказочной принцессой, а вовсе не одной из самых могущественных из всех обитающих на земле чародеек.

Арал вернул Непанту в реальность, объявив:

– Она не изменилась ни на йоту. Она по-прежнему самая красивая из всех земных женщин.

Лицо Мглы залилось краской.

«Как ей это удается», – изумлялась Непанта. То, что сказал Арал, полностью соответствовало истине. И Мгла это прекрасно знала сама. Ведь она никогда не была жеманной кокеткой. Возраст её насчитывал несколько сотен лет, а характер выковался и закалился в интригах и борьбе за верховную власть в Империи Ужаса.

– Как дети? – спросила Непанта.

– Растут. И при этом слишком быстро. Каждый раз, когда я вижу их в очередной раз, они вытягиваются ещё на пару дюймов. Представляю, как они обрадуются, увидев тебя. Ты всегда была их любимицей.

Мрачный, спокойный человек, не переставая жевать мундштук пустой трубки, пожал руку Вартлоккура, приветствовал кивком Непанту и пробурчал:

– Рад вас снова видеть.

– Привет, Чам. Надеюсь, дела идут хорошо?

Торговый магнат Чам Мундуиллер был одним из самых старинных сторонников короля.

– Не очень. Трудно предпринять что-либо серьезное, пока закрыт проход Савернейк. – Он отошел и углубился в изучение герба, изображенного на противоположной стене.

Непанта повернулась к молодому человеку в военном мундире:

– Гжердрам, как поживаешь? Почему ты так мрачен?

– Он стал похож на шершня, – вмешался Арал. – Рыцарское звание и назначение командующим армией ударили ему в голову.

– Вовсе нет, – с кислой миной ответил сэр Гжердрам. – У меня просто очень много дел. Полковник Абака и генерал Лиакопулос сидят у меня вот где! – Он похлопал себя по шее.

Непанта обвела взглядом зал и увидела полковника с генералом среди пары дюжин людей, знакомых ей только внешне.

Сэр Гжердрам поцеловал её руку, одновременно щелкая каблуками. В свое время, когда молодой человек был не столь обременен заботами, они вели невинный шутливый флирт. Видимо, решив вернуться к старой игре, он довольно неуверенно спросил:

– Не согласитесь ли вы отужинать со мной, после того как ребенок появится на свет?

Непанта удивленно вскинула брови. Что сделали годы с вечно жизнерадостным Гжердрамом? Неужели жернова долга так перемололи его веселый нрав? Может быть, сейчас он просто не в настроении?

Она ещё раз обежала взглядом помещение. Все её друзья постарели и выглядели уставшими от свалившихся на них забот. «Ничто не угнетает людей больше, чем неспособность добиться заметного успеха», – подумала она.