– Будь уверен, я никогда не забуду, как ты провел меня.

– Тогда ты это заслужила.

– Ничего подобного! – возмутилась Лорен.

– Нет, заслужила. Я посчитал, что это минимальная плата за то, что ты подсыпала снотворное в мое вино и взяла у меня сто фунтов.

– Я думала, что честно заработала эти деньги. – Лорен смущенно засмеялась.

Джейсон ласково приподнял ее подбородок. Его голубые глаза горели любовью, когда он склонился, чтобы поцеловать ее.

– Может быть, решим, что мы в расчете, милая?

– Может быть, – задумчиво сказала Лорен. Она позволила Джейсону еще раз поцеловать себя и взволнованно прибавила: – Я тоже отвечу тебе тогда, когда у нас появится первый внук.

– Лорен, проснись! – Стюарт изо всех сил тряс жену за плечо. С трудом открыв глаза, Лорен увидела над собой испуганное лицо Джейсона. Все еще слыша угасающее эхо криков, она различила его успокаивающий голос – он просил ее дышать глубже. Похолодевшая и дрожащая, она потянулась к мужу и прильнула к нему.

В конце концов громкий звук его сердцебиения вместе с неярким светом лампы вернул ей уверенность. Но неуловимый призрак продолжал терзать ее память. Лорен приложила руку ко лбу.

– Ты снова видела кошмар. – Джейсон заботливо растирал ее холодную как лед кожу. – Но ведь ты говорила, что они больше не мучают тебя?

Не было ни взрыва, ни слепящего света. Возвращение памяти сопровождал лишь тихий гул в ее ушах.

– Это произошло на самом деле, – сдавленным голосом сказала Лорен.

Джейсон осторожно прикоснулся губами к ее волосам.

– Что произошло на самом деле, любимая?

– Мой сон. – Лорен села, натянув одеяло до подбородка, словно ища в нем защиту. – Я вспомнила… и это был вовсе не сон. Это мой отец, все дело в нем.

Джейсон нежно сжал ее руку. Когда Лорен увидела, с какой заботой смотрят на нее его голубые глаза, она поняла, что должна рассказать все по порядку.

– Мне снился тот же кошмар, что и всегда, но на этот раз у него был конец. Теперь у меня нет сомнений, от чего или, вернее, от кого я бежала. То был мой отец.

Джейсон снова обнял ее, прижал к груди.

– Расскажи мне об этом, милая, – ласково попросил он.

Лорен благодарно опустила голову к нему на плечо.

– Я спала в своей постели, но вдруг проснулась от громких криков, и потом я шла по какой то темной комнатушке – должно быть, там было что то вроде платяного чулана, потому что он привел меня в спальню моей матери. Я открыла дверь… – Лорен поежилась и, помолчав, продолжила прерывающимся голосом: – Мои родители о чем то яростно спорили. У него в руке был прут с красным концом, и он грозил им. Я увидела, как мама пятится, но он схватил ее… Когда он приложил прут к ее руке, она страшно закричала, снова и снова… а отец только смеялся. Наверное, это была раскаленная кочерга, – хриплым шепотом проговорила Лорен. – Я чувствовала запах горелого мяса.

Содрогнувшись, она уткнулась лицом в голую грудь Джейсона, а он гладил ее по голове, молчаливо утешая. Прошло некоторое время, прежде чем Лорен смогла продолжить.

– Должно быть, я издала какой то звук, потому что отец обернулся и увидел меня. Мама закричала, умоляя, приказывая мне бежать, но он поймал меня, прежде чем я смогла двинуться с места. Он… он обжег мне руку. – Лорен подняла левую руку ладонью вверх, и Джейсон поцеловал ее. – Мама пыталась ударить его, и тогда он отпустил меня. Я бросилась в свою комнату и спряталась там в сундуке с одеждой. Там было так темно и душно, что я едва могла дышать. Больше я ничего не помню.

– Может быть, – предположил Джейсон, – это случилось, когда Джонатан поехал в Ланкашир, чтобы встретиться с Элизабет? В то время ты была совсем ребенком.