Звук двигателя Макс услышал спустя полтора часа.

— Эй, тебя подвести? — окликнули его из древнего жигулёнка.

— Не откажусь, — остановился пацан и обернулся, одновременно оценивая ситуацию.

В машине сидели трое, два юноши впереди и симпатичная, курносая девчонка с огненно-рыжими волосами, сзади. Макс даже на секунду завис, всматриваясь в её лицо.

— Куда чешешь?

— К Елатьме ближе.

— И что там?

— Ничего, как и везде, — пожал плечами пацан, — просто людей поменьше.

— Это да, — усмехнулся парень, что сидел на переднем пассажирском сиденье. — В последнее время от них совсем нет покоя. Этот ублюдок Морзе сделал всё, чтобы испоганить нам жизнь. Да ты садись, мы не кусаемся, ха-ха-ха.

— А у вас, случайно, крови с собой нет? Что-то меня прям ломает, — Макс почему-то решил не убивать этих тварей и причины тому понять не мог.

— «Синька» разве что, — продемонстрировал ему бутылку вязкой жидкостью тот. — Мы её совсем недавно вывели. На вкус, конечно, полное дерьмо, но с жаждой бороться помогает.

— Впервые о таком слышу, — удивлённо вскинул брови пацан.

— Видать, ты давно одиночкой скитаешься. Её сейчас практически в каждое логово поставляют. Прогресс не стоит на месте, а эта штука здорово помогает сохранить популяцию. Меньше вылазок на поверхность — меньше шансов сдохнуть.

— А вы сами откуда?

— С Питера.

— А здесь каким ветром?

— Да ты садись, по дороге расскажем. Мы как раз в сторону Мурома едем, на повороте тебя высадим, если не передумаешь.

— Это вряд ли, — усмехнулся Макс и полез в машину.

— Ты странно пахнешь, — впервые за всё время беседы подала голос девчонка.

— Хм-м, действительно, — обернулся парень с пассажирского сиденья и Макс напрягся, что не ускользнуло от его внимания. — Да ладно, не парься, главное, что ты не человек. Меня Костя зовут, это Санёк, — ткнул он кулаком водителя в плечо, — а это Анфиса.

— Макс, — коротко представился пацан.

— Ну, чё сидим? Поехали, до рассвета в Город нужно успеть.

Водитель молча кивнул, врубил первую передачу и тронулся с места. Он вообще был несильно разговорчив, чаще языком молотил пассажир, ну и Анфиса иногда вставляла одну-две фразы. А Макс всю дорогу украдкой косился на девушку. Нет, он не влюбился с первого взгляда, просто она была очень яркой, не заметить такую невозможно. И как любой нормальный мужчина, он ненавязчиво любовался её красотой и только. Впрочем, от более близкого знакомства он бы не отказался, вот только пока не время, вначале нужно разобраться со своими проблемами.

Синтетическая кровь или как назвал её Костя: «синька», оказалась действительно противной на вкус, однако жажду сбила за каких-то два глотка. Новый знакомый расхохотался, когда Макс приложился к горлышку и едва смог проглотить содержимое. А затем рассказал, что в подземных лабораториях за её разработку взялись чуть ли не с первых дней. Но прорыв вышел относительно недавно, всего каких-то три-четыре месяца назад. И теперь они, в качестве добровольцев, распространяют формулу производства по всем логовам.