– У меня жутко болит голова, – призналась она.

– Иди в кровать, я вскипячу тебе молока.

Нежность в голосе Андре заставила ее расслабиться. С его помощью она поднялась наверх. Он осторожно раздел ее, уложил в кровать и напоил молоком.

– Спи, я буду рядом, – сказал он мягко.

Гладя ее по голове, он смотрел, как она медленно проваливается в сон. Его сердце принадлежит Эжени. Вряд ли она захочет его принять. Она так убивается по Ирен Лантье, которая слова доброго ей за всю жизнь не сказала! Как бы то ни было, у нее не осталось больше родственников.

Андре пошел под душ, затем вернулся и лег рядом с Эжени. Она ворочалась во сне и шептала его имя.

– Все хорошо, я рядом. – Андре взял ее руку.

– Андре! – В полусне она подняла голову и поцеловала его.

В ее поцелуе было столько отчаяния, что он вздрогнул.

Под покровом ночи, пока она еще спала, он сказал то, что давно хотел сказать.

– Возлюбленная моя, любимая, родная, долгожданная! – Его голос дрогнул. Он дотронулся до ее живота и молча поклялся, что будет заботиться о них до конца своих дней. Он постарается, чтобы ни одна темная кошка не проскользнула между ними.

– Пожалуйста! – раздался тихий печальный голос.

Андре протянул руку и коснулся лица Эжени: оно было мокрым от слез, хотя она еще окончательно не проснулась.

– Эжени!

Она страстно поцеловала его и вцепилась с сумасшедшей мольбой в его руки.

– Возьми меня! – пробормотала она невнятно.

– Спи, – ответил он мягко.

– Нет! – похоже, она просыпалась. – Пожалуйста!

Он уступил ее просьбе. Как он только мог думать о мести, подготавливать ее! Как он мог желать унизить Эжени! Но теперь эти чувства прошли. У него сердце разрывается смотреть, как она страдает.

– А теперь спи! – Он нежно поцеловал ее в лоб.

Эжени заснула. Скорбная складка на лбу разгладилась. Пару раз она вскрикивала, но потом быстро успокаивалась в руках Андре. Вскоре и он заснул.

Эжени проснулась рано утром. Андре лежал рядом с ней, его черные волосы растрепались. Стараясь его не разбудить, она выскользнула из его объятий.

Андре! Любимый! Он вернулся из Америки, чтобы быть рядом с ней! Он, должно быть, совсем выбился из сил. Спустившись вниз, Эжени принялась готовить завтрак. Пока варился кофе, она просмотрела почту, лежащую на столе. Одно письмо было для нее. У Эжени мурашки побежали по телу, когда она увидела имя отправителя. Бабушка!

Она вся сжалась за столом, кухня поплыла у нее перед глазами. Взяв себя в руки, она постаралась сосредоточиться. Проверила конверт, он был подписан, скорее всего, медсестрой. На штампе стояла дата: как раз в тот день Эжени расспрашивала Ирен Лантье о том, что произошло между ней и Андре.

Торопливо разорвав конверт трясущимися пальцами, она села читать. Почерк был небрежным и неразборчивым. Это было признание. Ирен просила простить ее. Она знала, что умирает, и хотела снять груз со своей совести.

Эжени еще раз перечитала первые строки, чтобы понять, о чем идет речь. Внезапно все прояснилось. Письмо выпало из ее безжизненных пальцев на пол.

Бабушка лгала ей. Она хотела для Эжени лучшей партии, хотя знала, что Андре действительно любит ее. Ирен попыталась дать Андре взятку, чтобы он бросил Эжени.

Тот отказался. Решив развести влюбленных, она сама подложила деньги в ящик Андре, сказав ему, что это сделала Эжени. А ей объявила, что он вор. Андре должен был думать, что они с бабушкой находятся в преступном сговоре.