Томящегося… Пингвин, в общем-то, на свою судьбу особо не сетовал и даже находил сей опыт примечательным и полезным. А ну как он уже передумал вылезать из книги, сочтя новую форму существования более практичной?

— Господин, обед готов!

Выглянувшая из столовой Латика позвала меня за стол и я отложил книжный вопрос на потом.

Как оказалось, горничные наготовили столько, словно собирались накормить меня на неделю вперёд. Меня ожидали два разных салата из мяса и овощей, походивший на крупный красный рис гарнир, вкусом сильно напомнивший мне кукурузные хлопья. Глубокая жаровня, полная жаркого из птицы в сливочном соусе с сушёными травами. Большие рубленые котлеты, поданные с с лапшичкой из батты. Королевского размера чаша с густым супом. И это я ещё даже не добрался до описания запланированного к чаю десерта!

— Слушайте, меня, конечно, долго не было, но это не значит, что я должен наверстать все пропущенные обеды за один раз, — шутливо-жалобно пробормотал я, приканчивая последнюю котлету и с обречённостью наблюдая, как к столу несут суповую чашу.

— Простите, господин Нотан, — смутилась Эсми и понурила ушки. — Кажется, из-за госпожи Шарли мы немного отвыкли готовить обычные порции…

— Так, — посерьёзнел я. — Она же вас не разорила?

— Нет, что вы, — замотала головой Латика. — Господин Лаэнвель исправно покрывает все расходы. Вам не о чем беспокоиться. И если вы уже сыты, мы немедленно уберём лишнее. Вам ни к чему есть через силу!

— А кто сказал, что я ем через силу? Всё вкусное! Ничего не оставлю!

И, хотя я сам это сказал, в конце обеда мне казалось, что достаточно ткнуть мне в живот пальцем, как я немедленно лопну.

Но для ещё одной кружечки чая найдётся же место? Для простого чая, без добавки десертов. Уверен, что найдётся.

Пока горничные неспешно убирали со стола и мыли посуду, я прихлёбывал чаёк и прикидывал, смогу ли вообще подняться со стула после всего этого. Ужасно. Нельзя столько жрать. Но ведь вкусно было! Как тут отказаться?

Безвольный раб желудка.

А ведь Шарли съедает ещё больше… Вон, кастрюли на печи оставлены как раз для неё…

— У вас есть на сегодня какие-либо планы, господин Нотан? — спросила Латика, когда девушки закончили мыть посуду.

— Дела… Как минимум, одно точно есть, — расслабленно кивнул я и поставил кружку в сторону. — Сейчас им и займусь. Эсми, Латика, присядьте.

Растерянно переглянувшись, горничные послушно уселись напротив, а вытащил из кармана приготовленные бумаги.

— Кхм… Вообще, я собирался вручить их вам ещё до своего исчезновений, но обстоятельства сложились иначе. Сегодня я исправляю эту оплошность, — с этими словами я протянул листы горничным. — Не знаю, сообщал вам Лаэнвель или нет, но я выкупил у него ваши договора о найме и отныне вы можете работать исключительно на меня. Если захотите, конечно. В этих бумагах изложены пункты соглашения, которое я вам предлагаю. Лишь вам решать, поставите ли вы свою подпись, но я буду рад, если вы согласитесь.

Да и, в общем-то, будут ли у них причины для отказа? Новый контракт разительно отличается от того, что в ходу в эту эпоху, давая много приятных бонусов и гарантий.

— Владыка… Вы серьёзно?..

Похоже, старый эльф даже полсловом не обмолвился. Ну, что же, тем приятнее окажется приготовленный мною сюрприз!

— Абсолютно. Просто возьмите и прочитайте.

— У меня… У меня просто нет слов, господин Нотан!.. — сбивчиво пробормотала Латика. — Конечно же мы поставим подписи. Где это нужно сделать?

— Так не годится, — помотал я головой. — Всегда нужно внимательно изучать то, что подписываешь. Запомните — всегда.