Приятно было осознавать, что при всём том безумном хаосе, что поглотил меня после смерти на Земле, для меня почти сразу нашлось место, в которое я рад был вернуться и в котором были рады меня принять.

Сложись всё так, что я мыкался бы с места на место, не имея постоянного пристанища… не уверен, что смог бы зайти так далеко.

Подъехав к ограде давно не виденного дома, я привязал ящера к прутьям и оглядел особняк. Пока что было слишком светло для того, чтобы в окнах особняка горел свет, но из трубы на крыше мирно вился дымок, сообщая, что он не покинут. Почему-то я даже немного занервничал перед тем, как поставить ногу на первую ступеньку крыльца, но это длилось не больше секунды и вскоре я уже держался за дверное кольцо, готовый стучать в дверь, но что-то подсказало мне, что это не требуется.

Поддавшись толчку, она охотно отворилась и меня сразу же окутала густая волна домашнего тепла. Шагнув за порог, я увидел двух девушек, одетых в белые рубашки с укороченным рукавом, тёмные чулки и чёрные юбки чуть ниже колен. Одна была темноволосой эали, радостно подёргивавшей кошачьими ушами и хвостом, а вторая голубоволосой эльфийкой, безуспешно пытавшейся скрыть свои эмоции за маской профессиональной невозмутимости. Увидев меня, девушки плавно поклонились и хором воскликнули:

— С возвращением, господин Нотан!

Хотя они и пытались вести себя сдержанно, как того требовал этикет, когда они выпрямились, я не мог не увидеть их лёгкие улыбки и оживлённо блестевшие глаза.

Точно так же, как не мог не ощутить богатый, многообразный букет ароматов, доносившихся с кухни и пропитавших каждый уголок дома. Жар от щедро натопленного камина, бесцеремонно залезавший в каждую складку одежды, выгоняя из неё всякий холод.

Я не мог не заметить то, что меня здесь давно ждали.

Вдохнув полной грудью пьянящий домашний воздух, я широко улыбнулся горничным и ответил:

— Я дома.

Глава 19

Правильное питание

— Серьёзно? Это то, что я думаю?

Передо мной стояла большая и глубокая тарелка, до краёв заполненная густым и горячим тёмно-бордовым супом из красно-оранжевых овощей и фиолетово-лилового мяса. От дымящегося бульона исходил притягательный аромат, так и подбивая опустить в него ложку, да зачерпнуть манящего кушанья с самого дна, отправив его в путешествие к желудку.

— Я приложила все возможные усилия, мой Владыка, — улыбнулась сидевшая напротив Лион. — Однако лишь вы способны сказать, соответствует ли результат ожиданиям.

Иными словами, я должен был поддаться инстинктам и не отказывать себе в желании тщательно продегустировать содержимое тарелки. И, раз уж так сложились обстоятельства, то кто я такой, чтобы сопротивляться зову неисчислимых поколений предков? Их голоса прорывались сквозь время и пространство, пронзали эфир, астрал и тёмную материю, впивались в самое нутро моей склеенной души и шептали: «Бахни борща».

Погрузив ложку в угощение, по поверхности которого скользили сверкающие золотом ажурные разводы жирного и наваристого мясного бульона, я набрал в неё как можно больше различных ингредиентов супа и со сдержанным нетерпением попробовал получившийся кулинарный букет.

До сегодняшнего вечера я не имел ни малейшего представления о том, умеет ли Лион готовить, но подозревал, что кухонные хлопоты ей чужды. Чародейка была достаточно богатой, чтобы не обременять себя чем-то, что способно отнимать драгоценное время у её бесценных исследований. А потому, вероятно, мне не стоило бы столь отважно набрасываться на её стряпню.

Мало-ли что.

Пробовал ли её готовку хоть кто-нибудь до меня? Пробовала ли её она сама? Приятная ли она на вкус? И съедобно ли это вообще? Или же меня сейчас убережёт от гибели лишь «Стоик»?

Я мог бы задаться всей этой горой вполне резонных вопросов, но предпочёл просто бесцеремоннейшим образом их полностью проигнорировать.