Данное заявление вызвало новую вспышку удивления и тут, приглаживая бороду, в разговор вклинился Айрад:

— Уважаемый, а нет ли у вас идей по по развитию исцеляющей магии и преодолению её нерешаемых проблем?

— Поговорим об этом, если придёт время, — увильнул я от прямого ответа.

— Что ж, буду ждать, — одобрительно кивнул старик и, наконец таки сев, снова предался сну, пробормотав напоследок. — Сотрудничество с ним может быть полезным… Ххррррммм…

— Поддерживаю магистра Айрада, — заявил Латук, уже напрочь позабыв о всех своих подозрениях в мой адрес.

Хотя это и не говорилось напрямую, магистры таким образом явно выражали согласие поднять ставку.

— Признаться, вы меня заинтриговали, — вздохнул толстяк. — Учитывая ваши планы, думаю, мы можем ещё немного пойти навстречу ради достижения всеобщих целей. Что думаете? — обратился он к магессам.

— Разве я когда-то отказывалась от шанса изучить что-то новое? — небрежно отозвалась Риатель.

Шарайнэ некоторое время молчала, скрестив руки на груди, но у меня не имелось ни единой догадки о том, что творилось у неё в голове. То, что решающий голос тут был именно за ней, я даже не сомневался. Но, не считая сдержанного любопытства, когда Латук восторгался содержимым листочка, за время переговоров она не менялась в лице и, кажется, даже ни разу не мигнула.

Давай, бабуся, решайся. Сама же сказала, что вам от сильда больше пользы, чем от денег!

— Скажите мне, асани, — неожиданно хмуро заговорила старуха. — Насколько разрушительной может стать магия после ваших идей?

Поначалу я хотел навешать ей на уши сверкающей радужной лапши, в красках описав безграничные перспективы развития магических наук, если приправить их толикой научных знаний, но что-то в её вопросе меня смутило. Возможно мне просто показалось, но проскользнуло в интонациях Шарайнэ нечто такое, из-за чего я подсознательно напрягся, хотя и не понимал конкретной причины. Так что ответ я дал намного более осторожный и взвешенный:

— Увы, я не смогу научить вас как уничтожать целые армии по щелчку пальцев, — помотал я головой. — Могу лишь рассказать как улучшить текущие возможности и открыть новые грани использования заклинаний или артефактов, улучшить их эффективность.

— Понятно, — она помолчала ещё несколько секунд. — Два миллиона, Владыка демонов. Это наша последняя цена, больше мы не можем себе позволить. И я думаю, — она скосила взгляд на сидящую с невинным видом Лион, — вы неплохо об этом знаете. Сразу хочу предупредить, на руках у нас есть лишь один миллион золотых. Второй миллион мы готовы выплатить частями, золотом или ресурсами, в течении нескольких месяцев.

Теперь уже паузу взял я. Лионеллиан предполагала, что такой вариант возможен и даже наиболее вероятен — и не ошиблась. В целом, позиция была понятна. Магистры просто перестраховывались на случай каких-нибудь сюрпризов с моей стороны, хотя деньги однозначно были у них при себе в полном объёме. Стоит ли мне надавить, чтобы получить всю сумму здесь и сейчас, или пойти на уступку и тем самым снизить градус подозрительности Университария в мой адрес? В том, что маги выплатят всё до монеты, меня заверила как Лион, так и гномы с казначеем. Университарий пёкся о своей репутации и договоры не нарушал. В то же время, всё когда-нибудь случается в первый раз и мне не хотелось стать тем самым первым. Всё было бы куда проще, если бы я мог отправить магистров к Аллегри на профилактическую беседу.