— Вайолет! — воскликнул я, но когда опустился перед ней на колени, у меня перехватило дыхание. Она была… прекрасна. Но не та. И неправильность ее лица, неправильность того, что ее голос мог исходить из этого тела, нервировала меня до глубины души. — О, дитя мое, — прошептал я, беря ее за руки. — Что я наделал?

— Что? — спросила Вайолет-с-не-Вайолетским-лицом, пытаясь выпрямиться. — Ох. Конечно. Я изменилась. Кстати, Кассиан, я могу убить тебя за эти волосы. Представьте себе, какие тяжелые волосы на голове у бедной девушки! Это все равно что балансировать на голове ящиком с картошкой.

— Я… — Мой голос сорвался, дорогие, когда я помог ей подняться на ее жалкие маленькие ножки. — Я думал… то есть я думал, что знаю… что это всего лишь сказка.

Вайолет фыркнула.

— Это показывает, что ты знаешь. Все истории — ложь, пока кто-то в них не поверит. Но я, например, до смерти устала от историй. А теперь мне нужна информация. Ты уверен, что мой отец знал? О Ниббасе?

— Конечно, он знал, — сказал я. — Это была его работа — знать.

— Это значит, Кассиан, дорогой, — девушка выпрямилась во весь рост и пристально посмотрела на меня, — что я — новый получатель этого знания. Если мой отец знал, значит, он думал об этом. Если он думал об этом, то записывал. Если он хотя бы отчасти интересовался этим так же, как драконами, у него будет больше записей, чем я могу вместить в мешок. А это значит, что место, где я должна быть, находится с его записями, и я настаиваю, чтобы ты немедленно сопроводил меня туда. Видишь ли, Кассиан, король ошибся, назначив тебя регентом. Я — дочь короля Рендалла Смелого и королевы Розы Великодушной. Моя страна — это моя ответственность, и я, со своей стороны, не успокоюсь ни на минуту, пока это… дело… не будет остановлено. Кабинет моего отца, Кассиан. У тебя есть ключ?

ГЛАВА 52

— Итак, позвольте мне прояснить ситуацию, — сказал Деметрий, покачиваясь на пятках и положив голову на кончики пальцев, уставившись в потолок. — Один из ваших — людей-богов или кто-то еще, пытался захватить каждую вселенную, о которой когда-либо думал. Затем он поработил целый мир и строил планы порабощения всех существ всех миров — включая вас, я мог бы добавить, и вы просто оставили его здесь?

— ЭТО БЫЛ ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЫХОД, — прогремел голос.

— Чушь собачья, — фыркнул Деметрий. Ему хотелось во что-нибудь врезаться.

— Деметрий! — прошипела Тетушка. — Прояви хоть немного уважения!

— Почему? — спросил Деметрий. — Ты же видела, что там происходит. Люди умирают. Их убивают. Старухи и мужчины, маленькие дети, матери и отцы… и ради чего? — Он поднял руки. Если бы у него был камень, он бы его бросил. — Скажи мне, почему! — крикнул он.

— УСПОКОЙСЯ, МАЛЬЧИК, — тихо прогрохотал голос. — А ТЫ, ТЕТУШКА, — сказал он, и голос его вдруг стал нежным и почтительным, — НЕ БЕСПОКОЙСЯ, ЧТО РЕБЕНОК ОБИДИТ МЕНЯ. ВОИСТИНУ, ИМЕННО ОН ИМЕЕТ ПОЛНОЕ ПРАВО БЫТЬ ОСКОРБЛЕННЫМ.

— Почему? — спросил Деметрий.

— МЫ ИСПОЛЬЗОВАЛИ ВАШ МИР КАК ТЮРЬМУ… ТУ, КОТОРАЯ ДОЛЖНА БЫЛА РУХНУТЬ. ПО ПРАВДЕ ГОВОРЯ, Я УДИВЛЕН, ЧТО ОНА ПРОДЕРЖАЛАСЬ…

— А должна была рухнуть? — спросил Мот, делая шаг вперед.

— ДА, МОТ. ВИДИШЬ ЛИ…

— Должна была рухнуть? — перебил его Мот.