Шагают быстро. Но, как ни шагай, больше 7 километров в час не сделать. А бежать бегом нельзя. Устанешь сильно и не хватит сил драться. На лошадей посадить — тоже нехорошо. С лошадью хлопот много. Кормить надо, поить надо, чистить надо. А главное — лошадям обязательно отдыхать надо. Без отдыха даже сытая лошадь сдохнет.

Автомобиль быстрее лошади и всегда готов к работе. Пехоте дали механических лошадей. Пешком в день больше 40 километров не пройдешь, а для автомобиля и 100 километров — пустяки.

Раньше пехота завидовала кавалерии: «вам, — говорили, — хорошо, у вас лошади». Теперь кавалерия завидует пехоте: «вам, — говорят хорошо, — у вас автомобили».

Если пехота переезжает на автомобиле, то как же быть с пушками? Неужели их возить на лошадях? Артиллерия отстанет от пехоты и вовремя не сумеет помочь. Без помощи пушек пехота слаба.

Но ведь теперь полевые пушки на резиновых шинах возить за собой легко. Пушку привязывают за хвост к грузовику и едут. Пушка катится за грузовиком как жеребенок за телегой.

Лодка-подушка

Шагают быстрее.

Ездят быстрее.

Пушки возят быстрее.

Вот на пути река. Глубокая и быстрая. Надо немедленно переправиться на другой берег. Брода нет. Моста нет. Лодок нет. Как же переправиться? Делать ли плот из деревьев и бревен, строить ли мост?

Хорошо строить мост, когда солнышко светит, все тихо и спокойно. А если враг, заметив движение, засыплет наш берег снарядами, тогда как быть? Снаряды разрушат мост, разобьют плоты в щепки.

Вплавь — тоже нельзя. У каждого большой груз. И пулеметы надо переправить, и патроны, и амуницию.

Медленно, не спеша, конечно, можно построить и мост. Остановиться, укрепиться, подвезти тяжелую артиллерию, снарядами отогнать противника и тогда месяца через два переправиться на другой берег. Два месяца — это пустяки. Бывало, что армии стоят по полгода, упершись около реки лбами. Ни взад ни вперед.

Нужно переправиться завтра же! В 24 часа быть на другом берегу.

Ночью в ложбине, в кустах чуть слышен звук.

— Пши, пши…

Как только туча скроет луну, станет темно, из этой ложбины, из кустов выходят восемь красноармейцев. У каждого в руке винтовка. Другой рукой они держат огромную подушку. За подушкой позади идут еще красноармейцы, они несут патроны, весла и пулеметы. Всего их 35 человек.

В минуту добрались до реки. Огромную серую подушку положили на воду. Она покачивается на волнах.

Со всех сторон, из каждого прикрытия несут такие подушки и спускают их на воду.

На каждую подушку садится по 35 человек с оружием. Быстро гребут — и через несколько минут красноармейский отряд на другом берегу. Подушка — это лодка. Она сделана как детский мячик. Сверху плотная материя — брезент, а внутри — резина. Ее надувают воздухом маленькими ручными мехами. Когда накачивают воздух, меха шипят: пши, пши.

Мячик уколи иголкой, воздух выйдет и мячик не прыгает. Он испорчен. А если уколоть лодку? Ей хоть бы что. Иголки она не боится. Материя прочная, резина крепкая, а дырка от иголки маленькая. Пока воздух выйдет, успеют переправиться.

А если попадет пуля? Пуля страшнее иголки Но лодка и пули не боится. Внутри она разгорожена перегородками из резиновой материи на от деления. В лодке 8 отделений, как комнаты в квартире. Только комнаты, конечно, без окон и без дверей. В каждое отделение накачивают воздух. Потому-то ее и надувают восемь красноармейцев, чтобы накачать воздух во все отделения сразу.

Если пуля пробьет одно отделение, так останутся в запасе еще семь. Надувная лодка плавает, пока есть воздух хотя бы в одном отделении.

Лодка-подушка поднимает 50 человек. Но они не усядутся, потому что там тесно. А подымет ее один человек.