Виталий отрывисто мотнул головой, словно точку в блокноте поставил:

– Угу! Дальше.

– Бард Гарданий… ныне – полноправный друид, хранитель Илексов.

– Он и заменил Ардония?

– Он его и убил… вместе с Аркалисом. Не сами – подослали убийц, – юноша чуть помолчал и добавил: – Знаешь, брат, я думаю – сами по себе они бы никогда не решились…

– Верно мыслишь. Все ниточки самых гнусных и мерзких дел всегда ведут на самый верх – рыба с головы гниет.

– Но кто там наверху я не…

– Зато я знаю, – Беторикс сказал, как прихлопнул. – Главные заговорщики – благороднейшие вельможи Камунолис и Эльхар!

Светлые глаза Кари округлились от ужаса:

– Камунолис и Эльхар?! Но это же…

– Уж можешь мне поверить, братец. Сведения самые точные.

Юноша совсем опустил голову:

– Теперь понятно, почему Камунориг так долго не объявляется… Если он вообще еще жив.

– А вы с ним договаривались?

– Я посылал Веснушку, просил помощи. Камунориг обещал. Велел ждать здесь, у Илексов, точнее – у алого лотоса.

– Алый лотос? – вздрогнул молодой человек. – Но лотосы здесь не растут…

– Он и не растет. Он – на дереве. Во-он на том дубе. Нарисован на сколе коры.

– Алый лотос, – тихо протянул Виталий. – Чувствую, непростой ты цветочек. Очень непростой.

– Местный друид Гарданий теперь в силе – бахвалится, что это из-за его молитв ушли римляне. Многие верят. В большой, в большой силе друид.

– А где, ты говоришь, держат Алезию?

– В Бибракте.

– В самой крепости?

– Да.

– И на какое время назначена жертва?

– Подгадали к празднику урожая… Через три дня, о, брат мой! Уже через три дня. На праздник ожидаются важные гости.

– Да-а-а… однако.

– Что?

– Говорю – есть еще время, но все же следует поспешить. Значит, Гарданий-друид тут в большом фаворе. А что он вообще за человек?

– Сейчас спросим. Веснушка хорошо знает его.

Теперь все красивейшие девушки из дальних и ближних селений – были его. А если уж так хотелось – то и мальчики. Любовная связь с друидом не считалась чем-то предосудительным, наоборот! Чем Гарданий и пользовался, очень и очень охотно. Сначала, правда, побаивался – мало ли, что скажут люди, что подумают, еще донесут вергобрету, а тот либо расправится с похотливцем сам, либо передаст сведения дальше, в окружение верховного вождя, что еще хуже – мало ли, какую казнь может придумать извращенный полнейшей вседозволенностью благородный господский ум? Вот и побаивался Гарданий – дураком был, а сейчас вот понял, понял – он и благороднейший вергобрет Аркалис одной веревочкой связаны накрепко. Вергобрету тоже ведь не помешает помощь и покровительство богов, тем более, если с ними общается человек вполне надежный, верный… кровью повязанный! Зачем такого гнобить? Наоборот, с таким дружить надо, лелеять всячески…

Что уж греха таить, Гарданий с детства был трусоват, за что и получал от сверстников по полной. Но ныне он – друид, а они кто? Да никто – пыль дорожная. Отомстить бы, да многие – у Аркалиса-вергобрета в амбактах, попробуй их тронь. Ничего, и Аркалис ведь не вечен, а Гарданий умел ждать. И первой степени посвящения – овата – он достиг не так быстро, как другие, так же тяжело шел и ко второй, а вот третьей достиг быстро.