Мама — из тех женщин, которые совершенно естественно выглядят в костюмах-тройках и на каблуках; я же предпочитаю мешковатые штаны-карго со множеством карманов и кроссовки. У мамы волосы лежат густыми золотистыми кудрями; у меня — прямые и светлые, а когда свет на них падает под определенным углом — почти серебряные. Она изящная и стройная, как королева; я же просто тощая.

Мама могла бы выйти замуж за кого угодно — за кинозвезду, за богатого олигарха, — но выбрала свинопаса Люка и его захудалую свиноферму на болоте. Кстати, о болотах...

— Мам! Свози меня на выходных за водительскими правами. Только не забудь!

— Ох, Мег, — вздохнула мама — Даже не знаю... Столько дел накопилось, и папа хочет, чтобы я ему амбар помогла отремонтировать. Может, на следующей неделе...

— Мама, ты обещала!

— Меган, прошу тебя! Я очень устала. — Мама снова вздохнула и посмотрела на меня в зеркало. Вокруг покрасневших глаз размазалась тушь.

Я смущенно поерзала. Мама плакала?

— Что-то случилось? — осторожно спросила я.

Она помедлила.

— Дома... случилось несчастье, — выговорила она таким тоном, что я похолодела от испуга. — Папа повез Итана в больницу. — Она опять замолчала, быстро-быстро заморгала и резко выдохнула. — Красотка на него набросилась.

— Что?! — Я заорала так, что мама вздрогнула.

Наша немецкая овчарка? Бросилась на Итана?!

— Итан как? — воскликнула я. Внутри все сжалось от страха.

— Ничего страшного. — Мама вымученно улыбнулась. — Он напугался, но, слава богу, ничего серьезного.

Я с облегчением перевела дух.

— А что произошло? — спросила я, все еще не в силах поверить, что наша собака напала на члена семьи. Красотка обожала Итана; ей ужасно не нравилось, когда моего сводного братишку за что-то ругали. Итан на моих глазах дергал Красотку за шерсть, таскал за уши и за хвост, а собака только лизала его в ответ. Не раз Красотка, осторожно прикусив рукав Итана, оттаскивала мелкого от проезжей части. Пусть наша овчарка — гроза окрестных белок и оленей, ни на кого из нас она ни разу не скалилась. — Что это нашло на Красотку?

Мама покачала головой.

— Не знаю. Люк говорит, она побежала наверх, в спальни, потом раздался крик Итана. Когда Люк прибежал в детскую, собака волокла Итана по полу. У него все лицо было исцарапано и на руке следы укусов.

Я похолодела, представив, как прежде абсолютно преданная нам овчарка вдруг набросилась на Итана Малыш, наверное, ужасно напугался. В это было так трудно поверить... ну, как в сцену из фильма ужасов. Я понимала, что мама недоумевает так же, как и я сама; она целиком и полностью доверяла Красотке.

И все же мама что-то недоговаривала, это чувствовалось по крепко сжатым губам. Она что-то скрывала от меня, и мне уже заранее было страшно.

— А что будет с Красоткой?

На глазах у нее показались слезы; сердце мое упало.

— Нельзя оставлять на свободе опасное животное, Мег, — умоляющим тоном проговорила мама — Если Итан спросит, скажи, что мы нашли Красотке новый дом. — Она глубоко вздохнула и крепко стиснула рулевое колесо, не глядя на меня. — Это ради безопасности семьи, Меган. Не вини отца. Понимаешь, когда Люк вернулся из больницы, он отвез Красотку в приют для бездомных собак.

2

УДАР СУДЬБЫ ПО ТЕЛЕФОНУ

Ужин в тот вечер прошел напряженно. Я злилась на родителей: на Люка — за то, что он сделал с собакой, и на маму — за то, что она позволила ему так поступить. Я с ними обоими не разговаривала. Мама и Люк обращались только друг к другу, обсуждали какую-то бессмысленную ерунду, а Итан молчал и стискивал в руках Ушастика.