Джек Хиггинс. Железный тигр
Тысяча ликов ночи
Матери и отцу…
Глава 1
Они выпустили Марлоу из тюрьмы Уондсуорт промозглым сентябрьским утром, вскоре после восьми утра. Когда перед ним открылись ворота, он слегка задержался, прежде чем шагнуть на свободу, и дежурный охранник подтолкнул его в спину. — До скорого! — цинично бросил он. — В аду увидимся, — огрызнулся через плечо Марлоу. И пошел вниз по главной улице, угрожающе большой, с плечами, выпирающими из-под тесного дешевого плаща, который ему выдали в заключении. Он немного задержался на углу, рассматривая утреннюю улицу, порывы ветра бросали ему в лицо холодные брызги дождя. На противоположной стороне он увидел бар-закусочную. Марлоу немного помедлил, нащупывая в кармане мелочь, но потом все-таки решился и пересек улицу, по которой двигались редкие автомобили. Когда Марлоу открыл дверь бара, в тишине звякнул колокольчик. Внутри никого не было. Он сел у стойки на один из высоких стульев и стал ждать. Немного времени спустя из задней двери показался седой мужчина. Он посмотрел на Марлоу поверх старомодных очков в стальной оправе, и его лицо расплылось в медленной улыбке. — Что ты хотел, сынок? — осведомился старик. Пальцы Марлоу судорожно сжали монеты, и он словно онемел, а потом, обретя дар речи, попросил: — Дайте мне пачку сигарет. Старик уже потянулся за ними. Марлоу уставился на пачку, потом быстро открыл ее и вытащил сигарету. В руках старика вспыхнула спичка, Марлоу наклонился вперед, чтобы прикурить. Сильно затянувшись, он с глубоким вздохом выпустил струю дыма. Хозяин понимающе крякнул и налил из помятого металлического чайника кружку крепкого кофе. Потом плеснул туда молока и подвинул кружку через прилавок. Марлоу начал было шарить в кармане, но старик улыбнулся и протестующе поднял руку: — Это тебе в честь выхода оттуда. Они внимательно посмотрели друг на друга, потом Марлоу рассмеялся: — Как вы догадались? Старик оперся на стойку и пожал плечами: — Я держу это заведение вот уже двадцать лет. И почти каждый день кто-то идет по той вон стороне, затем останавливается на углу. А потом они замечают мой бар и бросаются прямо сюда за пачкой сигарет. — Но вы не осуждаете их за это, верно? — улыбнулся Марлоу. Он отпил кофе и с наслаждением вздохнул. — До чего же вкусно! После того как целых пять лет я пил ихние помои, успел забыть, что такое настоящий кофе. Старик кивнул и тихо сказал: — Это большой срок. Все может сильно измениться за пять лет. Марлоу посмотрел в окно. — Вы чертовски правы. Вот я смотрел на автомобили. Они выглядят как-то по-иному, чем прежде, даже одежда у людей стала другой. — Да, все изменилось, — подтвердил старик. — И сами люди теперь тоже иные. Марлоу горько рассмеялся и допил кофе. — А мы сами разве нет? — сказал он. — Все меняется. Все. — Еще кофе? — мягко спросил старик. Марлоу отрицательно покачал головой и встал. — Нет, мне пора идти. Старик достал тряпку и тщательно вытер стойку. — А куда ты пойдешь, сынок? В общество помощи заключенным? Марлоу коротко рассмеялся, и в его холодных серых глазах блеснула веселая искорка. — А вот теперь я задам вопрос вам. Разве я похож на такого идиота, который обратится за помощью к тем людям? Старик вздохнул и отрицательно покачал головой. — Нет, — печально сказал он. |
