— А вот и я! — радостно сообщил он, увидев вокруг знакомые лица. — Лечу себе, понимаете ли, лечу… Куда глаза глядят. И вдруг — Восьмикрылый. Хватает меня за лапу. Но тут я ему, как полагается, запищал… То есть задал, — спохватился Грифон. — А он предложил лететь к Железному Замку на помощь. Без тебя, мол, ни за что не справятся, ты единственная надежда. Вот я и прилетел.

— В каком деле ты собрался помогать? — поинтересовалась Ториль.

— В деле побеждения… или побеждания? Ну, словом, победения Двухголового, — объяснил Грифон.

Каменный Дятел покачал головой.

— Что-то ты путаешься. Где он?

— Кто? — не понял Грифон.

— Меч.

— За-абыл.

— И так всегда, — вздохнул Дятел и порхнул к дыре.

— Но ведь я же застря-ал, — вслед ему захныкал Грифон.

Двухголовый первым догадался, что к чему, он тигриным прыжком ринулся к Грифону. Сбитый с толку Дъярв твердо знал одно: в любом случае следует помешать чудовищу — и кинулся ему навстречу. Они столкнулись, и змеиная голова впилась зубами в разрезанную щеку. Дъярв зарычал от боли и мощным ударом отбросил Двухголового.

— Берегись, — пискнул сверху Каменный Дятел.

Грифон и Дъярв шарахнулись в разные стороны, и на камни со звоном упал Черный Меч. Обрадованно закричав, Двухголовый бросился к нему, но теперь на его пути вырос Хани.

— И ты намерен пасть от собственной руки? — ухмыльнулся Двухголовый.

Не отвечая, Хани взмахнул мечом.

И змеиная голова отлетела прочь!

Двухголовый завопил от боли, а сам Хани немного побледнел.

— Ты напрасно бахвалился, — упрекнул он бывшего Двухголового. — В тебе осталось слишком мало света, чтобы уповать на двойственность людей.

Лишь теперь колдун различил золотую ауру, окружающую Хани. Но, цепляясь за соломинку, он произнес:

— Ты прав. Сейчас я живу за счет самого плохого, что есть в человеке. Пока существует символ, — он кивнул в сторону Черного Меча, — буду существовать я. Посмотрим, кто посмеет подобрать его, зная, что злое оружие увлечет его за собой. Может, принцесса?

Ториль невольно отшатнулась. Двухголовый усмехнулся. Подстегнутый издевательской усмешкой, Дъярв схватил в левую руку меч и ринулся к шахте. Его обдало нестерпимым жаром, волосы затрещали, задымилась одежда. Однако он сумел приблизиться на пять шагов к пылающему зеву и кинул туда Черный Меч.

Двухголовый взвыл. Но тут Хани снес ему и вторую голову.

— Смотрите! — истерически крикнула Ториль.

Дъярв от жара и миазмов, испускаемых шахтой, потерял сознание и упал на самом краю огненной пропасти. Более того, бесчувственное тело, содрогаясь в конвульсиях, сползало туда. Ториль рванулась было следом, однако нестерпимый жар вынудил ее отступить. Даже Рюби растерялась.

— Сделай что-нибудь! — крикнула она Хани.

Но помощь пришла, откуда ее не ждали. Жалобно поскуливающий Грифон вдруг взмахнул крыльями и с воплем: «Кар-раул! Спасайте, кто может!» — кинулся прямо в огонь. Он стрелой пролетел над Дъярвом, крепкими когтями ухватил его за куртку и оттащил подальше от золотой шахты.

Никто не обратил внимания на сущую мелочь — в этот миг погасли все мечи.

Хани хлопал Грифона по дымящимся бокам, поливал подгорелую шерстку из фляжки, всячески хвалил и ласкал зверя. Рюби и Ториль старались привести в чувство лежащего мешком Дъярва. Наконец тот приподнял голову, обвел окружающее мутным взором и задал стандартный вопрос:

— Где я?

— Там, где быть не следует, — ответил забытый всеми Каменный Дятел.