Вся шерсть Тектора встала дыбом.

– Глупость!

– Я тоже надеюсь, что глупость, – заметил крупный серый сарк, носивший браслет техника. Тектор и Ндоан представились.

– Дпаг 6 из Анг'ранга, – ответил техник. – Не думаю, что это настоящая утечка, но я приготовил противогаз. Запах вполне может оказаться предвестником газового извержения

– Верно, – заметил Тектор. – Побегу домой, включу кондиционеры и вернусь.

– Я уже включил... – Ндоан проводил Тектора взглядом.

Дома запах пока не был силён. Тектор быстро опустил герметизирующие заглушки на окна, закрыл жалюзи вентиляционного люка и вытащил из контейнера химический очиститель воздуха.

Подсоединив фильтры к энергосети, Тектор включил поглотитель углекислоты и пару секунд следил за индикатором эффективности. Поглотитель быстро вышел на рабочий режим, воздух вокруг прибора ощутимо похолодел.

Наскоро осмотрев комнаты, Тектор на всякий случай отсоединил отопительную систему от сети, и только затем открыл заслонку кондиционера. Аккумулятор был заряжен почти до предела. Даже в случае отключения энергии кондиционер мог продолжить работу, и Тектор немного успокоился.

Схватив противогаз, он вернулся на улицу. Дверь закрылась плотно, на замке загорелся синий огонёк. Всё нормально. Повесив противогаз на пояс, Тектор направился в зал собраний.

Ндоан был там, как и множество других. Сарки негромко переговаривались, почти все несли противогазы. Тектор заметил переносной очиститель воздуха, который кто-то уже успел притащить в зал.

– Это не утечка, – с ходу сказал Дпаг, едва заметив Тектора. – С реактором всё в порядке.

– Что же тогда явилось причиной? – Тектор задумался. – Ндоан, тебе знаком этот запах?

– Нет, – белый сарк свернул хвост полукольцом.

– Кто знает про запах? – громко спросил Дпаг.

Ближашие горожане обернулись.

– Это запах космического пространства, – сказал небольшой чёрный сарк с браслетом биотехнолога. Тектор обратил внимание на три кольца, вдетых в левое ухо незнакомца. Сарк входил в первую тройку своего ранга.

– Айнук, – коротко представился говоривший. – Третий из Дрт'ранга – добавил он, заметив любопытные взгляды Ндоана и Тектора.

– Космонавт Айнук? – с огромным интересом спросил Дпаг.

– Верно, – улыбнулся сарк.

– Ты переехал в район Синквам?

– Нет, просто гостил у друга, – Айнук кивнул на стоявшего рядом серого сарка. Тектор вежливо перебрал ушами.

– Как думаешь, откуда этот запах? – спросил тем временем Ндоан.

Айнук фыркнул.

– Я не думаю. Я знаю. Недалеко от города упал метеорит, ты ведь помнишь слабое сотрясение почвы в прошлую смену? Очевидно, имело место небольшое проникновение атмосферы из космоса.

Тектор вздрогнул.

– А... А разве космос пахнет так?

– Именно так, – отозвался Айнук. – Но гораздо, гораздо сильнее. В космосе трудно дышать без скафандра, а в машинах стоят абсорбирующие фильтры.

Разговоры вокруг поутихли. Круг слушавших разрастался с каждой секундой.

– А что, если герметичность Свода нарушена? – негромко спросил Дпаг.

– Причин для паники нет, – твёрдо заявил Айнук. – Даже если убрать Свод, мы не задохнёмся. Дышать в космосе вполне возможно. Конечно, запах не слишком приятный... – он усмехнулся, – ...но ведь никто и не намерен убирать Свод.