– Ну, Халид, – спросила Косем, – разве она не прекрасна?

Халид Шах взглянул на свою бабку, потом на несчастную девушку, стоявшую перед ним. Ее волосы, смазанные маслом, были заплетены в причудливые косы и сверкали в свете лампы, подобно ониксу. Маленькие, идеальной формы груди гордо выступали на стройном теле, подтянутый живот манил взгляд вниз, к густому кусту вьющихся волос между стройными ногами.

– Из Фессалии, – удовлетворенно проговорила Косем, кивая торговцу. – Ну, что ты думаешь?

– Очень миленькая, бабушка, – сказал Халид.

– Очень миленькая?! Я плачу тринадцать сотен курушей за девушку, а ты можешь сказать только «очень миленькая»?

– Я не просил тебя ее покупать.

– Уведи ее, – велела Косем торговцу, который кинул резкое слово девушке, и та поспешно выбежала из комнаты. Торговец с поклонами удалился. Косем сразу же обратилась к внуку:

– Халид, я стара и, возможно, скоро умру.

– Ты еще меня переживешь, – с улыбкой ответил внук.

– Я хочу перед смертью увидеть твоего сына, хочу знать, что имя твоего отца не умрет.

– Бабушка, мы уже говорили об этом.

– Я не становлюсь моложе.

Халид вздохнул.

– Да, знаю, – саркастически проговорила Косем, – все эти девушки недостаточно хороши для тебя.

– Я такого никогда не говорил.

– Ты не пожелал взять в жены султан-принцессу!

– Роксалена мне отказала.

– Она отказала тебе потому, что ты демонстрировал ей полное равнодушие! Ты даже не сумел притвориться.

– Она меня не хочет, а я не хочу ее.

– «Хочу»! Что это еще за «хочу»? Ты думаешь, я «хотела» твоего деда, когда ему досталась? Желание приходит со временем. Достаточно того, что ты мужчина, а она – женщина, вы молоды, чтобы иметь детей, и ваши семьи желают этого союза!

Халид сжал губы.

– А почему бы тебе не поговорить с Роксаленой? Ей этот брак нравился не больше, чем мне.

– Она дочь султана! Неужели ты думаешь, она допустит, чтобы ее насильно выдали за мужчину, которому она нежеланна? Она – первая красавица империи! У тебя была возможность породниться с домом султана – и ты эту возможность упустил. Машаллах, сын моего сына, ты глупец!

Халид молча отпил глоток бузы.

Косем горячо заговорила:

– Халид, прошу тебя, женись! На ком угодно – на той ли девушке, которую только что видел, или на другой, но у тебя должен появиться законный наследник. После этого ты можешь взять сколько угодно жен или наложниц. Разве трудно выполнить мою просьбу, прежде чем я уйду из этого мира?

– Бабушка, ты пока никуда уходить не собираешься.

– Ходят слухи, что ты не женишься потому, что бессилен с женщинами и не можешь стать отцом ребенка, – хитро заявила Косем.

Халид с гневом посмотрел на нее – ну уж это было чересчур.

– Был бы жив твой отец, он приказал бы тебе жениться! – взорвалась Косем, меняя свою тактику.

– Но мой отец умер, а ты, бабушка, начинаешь мне надоедать, – сердито отозвался Халид.

– Думаешь, я не понимаю, почему ты ведешь себя так? – невозмутимо продолжала она.

Халид встретился с ней взглядом и тут же отвел глаза.

– Твоя мать забила тебе голову английскими сказками, а потом умерла, оставив меня расхлебывать эту кашу! – звучным голосом добавила Косем, грозя внуку пальцем.

– Хватит! – не выдержал Халид, вставая.