Из ниши напротив мгновенно появился Осман-бей, который сжал ее в объятиях.

– Ты получил мою записку? – спросила Роксалена, уткнувшись лицом ему в плечо. Закрыв глаза, она втянула в себя запах мужского чистого тела и прижалась щекой к ткани мундира возлюбленного.

– Тебе опасно сюда приходить, – озабоченно заметил Осман. – Ты уверена, что тебя не видели?

– Я была очень осторожна, и без того ситуация чрезвычайная.

– А что случилось?

– Моя подруга Сара, учительница, которая давала мне уроки английского, исчезла из дворца.

– Ее выкрали? – спросил Осман, отстраняя Роксалену и заглядывая в лицо возлюбленной.

Роксалена встревоженно пожала плечами.

– Понятия не имею. Наверняка мой отец знает, что произошло, но он не стал мне рассказывать. Думаю, сам в этом замешан.

– Может, мне попытаться что-нибудь узнать?

Роксалена кивнула:

– Пожалуйста! Сара совсем недавно приехала на Восток, и я беспокоюсь за нее. Она вызвалась меня учить английскому, и я чувствую на себе вину за то, что она оказалась в Топкапи.

– Не беспокойся, я попытаюсь все узнать о твоей учительнице, – сказал Осман, нежно целуя принцессу в лоб. – Встретимся завтра ночью в купальне? – уточнил он.

– Хорошо, завтра ночью, – согласилась Роксалена, сжимая ему руку.

Выскользнув из его объятий, она выбежала за калиточку.

Прошло два дня, прежде чем Сару снова вызвали к Халид-шаху. В течение этого времени Мемтаз пыталась ознакомить ее с правилами гаремной жизни, но Сара оказалась плохой и упрямой ученицей. Она только хмурилась, наблюдая за ритуалами хаммана, бассейна для купания: как красят хной ладони и ступни ног, как трут кожу пемзой, как моют волосы желтками яиц, как умащают все тело сандалом, амброй и мирром. Саре совершенно не хотелось прихорашиваться ради Халид-шаха, но, как и в первый раз, когда ее повели к нему в качестве его пленницы, ей дали понять, что выбора у нее нет. Девушка сидела, застыв, как статуя, пока свита рабынь под руководством Мемтаз, удаляла с ее тела почти невидимые волоски с помощью соды, пасты из лимона с сахаром. Этот болезненный ритуал вызвал у Сары бурю ярости и возмущения, не говоря уже о боли. Но когда она попробовала сопротивляться, Мемтаз тут же вызвала двух евнухов, которые держали ее, и процедура была продолжена. После завершения депиляции ее искупали и натерли кашицей из миндаля, чтобы еще белее сделать и без того светлую ее кожу, а потом нарумянили ей щеки, губы и соски. Сара с отвращением смотрела в зеркало, когда Мемтаз тщательно подводила ей глаза и брови. Затем Мемтаз надела на нее поверх тончайшей рубашки из хлопкового газа небесно-голубой кафтан, расшитый золотом, и восхищенно захлопала в ладоши.

– Прекрасно! – объявила она.

– Как мне отсюда выбраться? – спросила Сара.

– Выбраться невозможно. Лучше постарайтесь стать любовницей паши и насладитесь своим положением.

– А что потом? Когда я надоем паше, он передаст меня своим стражникам?

– Только от вас зависит не надоесть ему.

Сара со вздохом сдалась.

– Почему бы паше просто не изнасиловать меня, и дело с концом? – с отчаянием пробормотала Сара. – Он играет со мной, заставляя воображать всякие ужасы. А когда наконец за мной посылает, то я должна выносить эти глупые приготовления.

– Вы по нему скучаете? – хитро спросила Мемтаз.