Мортира выстрелила со страшным грохотом, и мгновение спустя сильный взрыв прогремел вдали.

Бомба взорвалась с правого борта крейсера, разбив часть борта и гребное колесо. Корабль накренился на бок и начал крутиться вокруг своей оси, хлопая по воде оставшимся колесом.

— Да здравствует Сандокан! — завопили пираты, поняв, что они спасены. — Да здравствует Тигр Малайзии!

Сандокан сделал крейсеру прощальный жест рукой и, повернувшись, пошел в каюту.

Пушки поверженного корабля продолжали еще беспорядочную стрельбу, но снаряды падали далеко от праос, который, поставив все паруса, быстро удалялся на запад.

НА МОМПРАЧЕМ

Наскоро исправив повреждения и выбросив за борт обломки снастей, большая часть экипажа покинула палубу.

Однако Янес и Сандокан остались на мостике. Закурив сигареты, они разговаривали между собой, изредка поглядывая на восток, где виднелась еще тонкая струйка дыма.

— Ему придется теперь попотеть, чтобы добраться до Виктории, — сказал Янес. — Сейчас им не позавидуешь, что вместо парусов у них машина. Твой снаряд почти оторвал колесо. Как ты думаешь, его послал за нами лорд Гвиллок?..

— Нет, Янес, — ответил Сандокан. — У лорда не хватило бы времени, чтобы добраться до Виктории и предупредить губернатора о случившемся. Но это судно, должно быть, искало нас уже несколько дней. Ведь на острове знали, что мы высадились.

— Ты думаешь, лорд оставит нас в покое?

— Очень сомневаюсь, Янес. Я знаю этого человека: он мстителен и упрям. Нам нужно ждать, и очень скоро, серьезной осады.

— Неужели они нападут на нас на нашем острове?..

— Я уверен в этом. Лорд Джеймс пользуется большим влиянием, и, кроме того, он очень богат. Он может даже на свои средства снарядить несколько судов, не считая кораблей губернатора. Скоро мы увидим, как у Момпрачема появится целая флотилия.

— А что нам тогда делать?

— Дадим свое последнее сражение.

— Последнее?.. Почему ты так говоришь?

— Потому что моя звезда закатывается, — сказал Сандокан со вздохом. — Ничего не поделаешь, Янес: так было предначертано свыше. Любовь девушки с золотыми волосами убила во мне пирата. Это, может быть, и очень грустно, Янес, но мне придется навсегда сказать «прощай» Момпрачему, отречься от своей славы и своего могущества, мне придется смириться этим.

— А наши люди?

— Они последуют моему примеру, если захотят; а если нет, найдут себе другого капитана, — сказал Сандокан грустным голосом.

— И наш остров станет таким же пустынным, как был до твоего появления?

— Да, наверное.

— Бедный Момпрачем! — покачал головой Янес. — Я полюбил его, как свою родину.

— А я, думаешь, не люблю его!.. Ты думаешь, у меня не сжимается сердце при мысли, что, может быть, никогда больше я не увижу его, что никогда мои праос не будут бороздить это море, которое я называю своим?.. Если бы я умел плакать, ты бы увидел, сколько слез переполняет мою душу. Ну что ж, так захотела судьба. Покоримся, Янес, и будем больше думать о прошлом.

— Но я не могу смириться с этим, Сандокан. Смириться с тем, что разом исчезнет наше могущество, которое стоило нам огромных жертв и усилий, страшных битв, моря крови!..

— Это судьба, — повторил Сандокан глухим голосом.

— Или, скорее, любовь девушки с золотыми волосами, -возразил Янес. — Без нее рык Тигра Малайзии еще долгие годы заставлял бы трепетать и англичан, и султана Варауни.

— Это так, друг мой, — сказал Сандокан. — Марианна нанесла Момпрачему смертельный удар.