– В недрах довольно опасно, – напомнил Невменяемый. – В такие места не стоит пускать престолонаследников.

   – Да где уже только Элиза Майве не побывала! Если бы не специальный многовековой запрет на выезд принцесс за границу, она бы уже все Гиблые Топи исходила и на Южный полюс добралась бы. Любительница экстрима…

   Мирта сидела лицом к входной двери и поэтому насторожилась первой. Ее рука накрыла локоть брата, призывая к молчанию, а сама баронетта проговорила почти шепотом:

   – Какая-то женская фигура в мантии с капюшоном старается незаметно к нам приблизиться. О, идет сюда! Очень похожа на…

   Но Кремон к тому времени магически усилил свое зрение, рассмотрел лицо, скрытое тенью капюшона, и привстал со словами:

   – Ваше…

   – Тихо! – раздался знакомый голос – Я здесь нахожусь тайно. Ведите себя нормально, без чинопочитания, и обращайтесь ко мне просто: Элиза.

   Принцесса без церемоний придвинула свободный стул и уселась за стол рядом с Бабу. Затем кокетливым жестом чуть сдвинула капюшон назад, приоткрывая довольное и радостное личико:

   – Вот уж не ожидала вас здесь увидеть! Почему же вы не пообедали во дворце?

   Такая бесстыдная ложь заставила всех четверых друзей на мгновение потупить глаза. Оставалось только гадать, кого наследная принцесса перехватила первым: асдижона или герцога? Однако отвечать следовало без промедления. Поэтому Невменяемый с улыбкой взглянул Элизе Майве в глаза и признался:

   – Мы слишком припозднились из-за прогулки и не хотели создавать хлопоты во дворце.

   – Какие же хлопоты? Дворцовые кухни работают круглосуточно и готовы всегда накормить всех приглашенных во дворец.

   – Не сомневаемся…

   – И как прошла прогулка?

   – Прекрасно, на… Элиза. Действительно – зрелище грандиозное. Подобного строения не существует во всем мире!

   – Еще бы! Поэтому вы себе можете представить, что будет, когда мы найдем основной тоннель Утерянного Пути.

   Восторженный энтузиазм принцессы никто не разделял. Более того, Кремон демонстративно переглянулся с товарищами и спросил, наморщив лоб:

   – А с кем вы ведете поиск?

   Алые губы на миг сжались от обиды, но тут же вновь растянулись в улыбке:

   – Вы специально меня сердите? Кажется, мы этот вопрос решили еще вчера.

   – Решили? Вы? И какой вопрос?

   – О том, что я тоже участвую в экспедиции.

   – Ах этот! – с облегчением воскликнул Невменяемый. – Действительно, особых проблем не предвидится. Но мне вчера показалось, что вы не горите желанием быть проводником в нашей группе?

   Элиза Майве распрямила плечи и гордо выпятила подбородок:

   – Конечно, с моими знаниями и талантами я гожусь для более высокой должности…

   – Увы, они уже все заняты, – вставил Кремон в образовавшуюся паузу. Принцесса, словно и не слыша его, продолжала:

   – Но прекрасно осознаю важность каждого человека в отряде. Поэтому согласна на роль проводника.

   – Э-э-э… – только и сумел выдавить Невменяемый.