– Да, он такой…

   – Но как же ваша рука? Неужели отрастили новую?

   – Как видите. – Полковник вытянул перед собой обе руки ладонями кверху. – С большим трудом и с помощью лучших коллег в области медицины мне удалось регенерировать конечность. А гербовое имя поменял по совету друзей – и нисколько об этом не жалею. И оригинально, и намного звучнее, чем было до того.

   Отращенная рука действительно отличалась от загорелой, местами покрытой шрамами “старожилки” розовой кожей и некой вычурностью линий – словно принадлежала другому, более утонченному в неком искусстве человеку. Внимательно осмотрев и даже потрогав руки собеседника, королева Спегото откинулась на спинку кресла со словами:

   – Поразительно! Никогда не доводилось лично видеть такую регенерацию, проделанную вне нашего Источника. – Затем она устало потерла виски и призналась: – Но сейчас меня больше волнует… хм, “наш” Кремон Невменяемый. Ведь именно из-за него вам так долго пришлось дожидаться аудиенции. И знаете, что натворил орденоносец всех трех пурпурных степеней?

   Оба гостя постарались задавить в себе нехорошие предчувствия, и барон, как старший, с некоторым фатализмом произнес:

   – Еще не знаем, но очень надеемся, что и ваше величество поделится с нами последними новостями и нужной информацией.

   Теперь пришла очередь вести рассказ Дарине Майве. Она деликатно откашлялась и начала:

   – Вы наверняка слышали о той трагедии, которая совсем недавно обрушилась на мою дочь?

   Естественно, перед прибытием в Салию оба гостя постарались узнать о дворцовой жизни как можно больше. Но попробуй со стороны дать четкое определение производящимся в чужой избушке погремушкам! Поэтому на вопрос королевы посланники короля так вежливо, дипломатично и неопределенно кивнули, что она поспешила уточнить:

   – Совсем недавно бедная дочурка лишь чудом успела выскочить на своей лошади из-под каменной лавины. А вот ее жених, с которым они в ближайшую неделю должны были сыграть свадьбу, погиб. Девочка впала в глубокий шок, депрессию, ведь она так любила своего избранника… Да и мне он был дорог… – Королева манерно смахнула кружевным платочком невидимую слезинку и, вздохнув, продолжила: – Что мы только не делали, чтобы развеять ее печаль и вывести из опасной для здоровья меланхолии! И в последние дни дочка стала оживать, интересоваться состоянием государства и с головой окунулась в текущие дела. Понимаете, материнское сердце в таких случаях готово на многое. Я даже вознамерилась дать ей одно интересное задание. Но тут у нас появился… кто бы вы думали? Угадайте с трех раз!

   Мужчины с притворным недоумением переглянулись и подыграли владычице Спегото:

   – Дух вашей прабабушки?

   – Не смешите меня, полковник!

   Шеслан Тулич тоже решил подурачиться:

   – Неужели сама ваша матушка, пусть возродится она в радужном сиянии, к вам пожаловала?

   – И не стыдно вам, барон, пугать слабую женщину?

   Королева явно кокетничала, она сама могла напугать кого хочешь. Бравый полковник на мгновение задумался, словно что-то припоминая, и высказал третье предположение:

   – Возле вашего замка появилась прародительница Гандарра?

   Теперь уже в голосе Дарины Майве послышался холод и раздражение:

   – А это еще кто такая?

   Такос поспешно рассказал о памятной встрече войска колабов с крупнейшим левитирующим хищником планеты – теми же словами, которыми описывал это событие Кремон Невменяемый.