Руслан шагал по асфальту, вдыхая прохладный весенний воздух с запахами земли, только что освободившейся от снега – грязно-белого савана, набухших почек, первой зазеленевшей травы, бензина. Найдя нужный дом, он вошел в подъезд. На лестнице пахло табачным дымом, кошками, из-за закрытых дверей струились вкусные домашние запахи. Руслан добрался до квартиры под номером 86 и позвонил.

Снова и снова слушал, как из-за обитой ободранным дерматином двери раздавались трели звонка. Никто не открывал. Только теперь Руслан задумался вдруг, отчего он купился на предложенную Денисом авантюру? Почему поверил ему, вложил в это мутное дело с трудом заработанные деньги? А что, если парень просто кинул его, умотал с деньгами и больше не объявится? Что, если квартира эта чужая, и ключ к двери не подойдет? Куда ему податься в этом чужом враждебном городе?

Дебил, какой дебил! Как он мог повестись на такую незамысловатую разводку?! Неужели из-за того, что очень хотелось поверить в то, что задуманное – возможно?

Руслан безнадежно ткнул ключ в замочную скважину, но, к его удивлению, замок поддался, и дверь распахнулась. На него повеяло запахом нежилого помещения – слежавшимися газетами, прокисшими сигаретными окурками, пылью и плесенью.

Пошарив по стене, он врубил свет. Тесная прихожая завалена была чьей-то стоптанной обувью, приглядевшись, он разглядел в этой куче и кроссовки Дениса. Ага, по крайней мере он здесь бывал, уже что-то.

Руслан не торопясь обошел квартиру, распахивая окна, оценивая свое новое жилье: две маленькие запущенные комнатухи, в одной – продавленный диван, в другой – раскладушка. В кухне старая газовая плита, колченогий стол, пара табуреток. Ничего, жить можно.

Он зажег спичку и включил плиту. Через час в квартире пахло уже вполне человеческим жилищем – разогретым мясом, сваренным кофе, свежим табачным дымом. За окном быстро темнело. Он снова набрал на мобильном номер Дениса, но механический голос вновь сообщил, что аппарат абонента выключен. Черт возьми, где шляется этот ублюдок?

После обильной еды на него, уставшего с дороги, опустилась приятная истома, начало клонить в сон. Решив, что со всеми проблемами разбираться будет завтра утром, Руслан прошел в комнату, завалился на застонавшую под его весом раскладушку и провалился в сон.

Глава 3

День не задался с самого утра. Проснулась Ольга оттого, что в спальне ее лондонского дома с грохотом обрушился карниз. Открыв глаза, она несколько минут ошарашенно моргала, разглядывая повисшую поперек окна деревянную балку и осевшую на полу пенным сугробом белую штору. С комода на нее нагло щурился иссиня-черный кот Барс и будто бы безмолвно вопрошал: «Ну и что ты со мной за это сделаешь, хозяйка? Может, отлупишь? Как же, слабо тебе!»

– Сволочь! – обругала кота Оля и запустила в него тапкой, намеренно промахнувшись на добрые полметра.

Звать горничную не хотелось. Ольга встала, влезла на подоконник, оценивая размеры причиненного ущерба и одновременно в который раз задаваясь вопросом, как это ее угораздило пригреть подобную беспринципную помоечную животину.

Вообще-то Ольга была категорически против животных в доме. Все эти умиленные писки по поводу бархатистых новорожденных щенков или пушистых котят были ей чужды. Оле ни к чему были в доме посторонние души, как живые, так и мертвые. Темноты и одиночества она не боялась тоже.

А Барс… Барс появился у нее случайно. Однажды вечером она просто обнаружила на балконе своей спальни потрепанного бродягу, который, едва она открыла балконную дверь, нахально вломился в комнату и отказался выходить. Ольга гнала его, пыталась вытурить из спальни шваброй, брызгала на мерзавца водой из кувшина – все было бесполезно. Захватчик встречал ее попытки выселить его с надменным спокойствием и ледяным презрением. И Оля сдалась: в конце концов она ценила характер и в людях, и в животных.