Тамаш говорил быстро, сухо излагая факты. Роналд застыл, прищурился, вслушиваясь в слова. И сам не заметил, как рука легла на навершие меча. Только скрип перчатки, когда пальцы сжались на рукояти, привел его в чувства.

– Мы недооценили твою жену, – поставил точку в рассказе Тамаш. – И это я еще не рассказал о том, что она сделала, как только ты выехал за ворота.

– Это подождет, – герцог Этьенский отмахнулся от этого как чего то несущественного. – Где сейчас леди Адель? Она не пострадала?

– Нет, – лорд Монуа запнулся. И это тоже не укрылось от цепкого внимания Роналда. – С ее светлостью все в полном порядке.

– Что ты скрываешь? – спросил прямо Роналд.

Тамаш посмотрел на друга и…

– Мне жаль, друг. Леди Мелани мертва. И не от алой смерти. Ее зверски убили в собственных покоях.

На мгновение Роналду показалось, что стены вздрогнули. Он слишком отчетливо услышал звон расставленных по периметру латных доспехов, уловил вибрацию через толстую подошву сапог. Но со следующим вздохом все пришло в норму. На самом деле мир даже не колыхнулся после этой новости. Миру было все равно.

– Как это произошло? – Роналду с трудом удалось сдержать горечь и разочарование, которые вызвала в нем эта весть.

Но память сдержать не удалось.

Тонкой чередой воспоминаний пронесся тот год, что леди Мелани проживала в его замке. Все началось с письма от ее дядюшки, у которого девушка тогда гостила уже больше года. Лорд Гаспен молил герцога Этьенского приютить на время его племянницу, пока ей не будет найден постоянный дом. В том письме сообщалось, что уже несколько месяцев для Мелани подыскивается жених, однако положение семьи настолько шатко, что еще один голодный рот они могут и не прокормить.

В том же послании сообщалось, что старший брат буквально выгнал сестру за порог после смерти их родителей. Этот нюанс вспомнился Роналду только сейчас. И тем немыслимее казалось происшествие на недавнем приеме.

С чего бы лорду де Виньо вступаться за честь младшей сестры, которая по его же повелению и оказалась на улице? Неясный шаг.

Потом Мелани перебралась в замок, буквально сразу же после того, как приехала делегация из столицы, а Роналд впервые увидел свою будущую жену. Свадьба была быстрой и без торжеств, несмотря на то что замуж отдавали младшую принцессу.

И где то через несколько недель ночью Мелани сама пришла к нему в покои. В одной накидке, под которой больше ничего не было. Она не выглядела испуганной сиротой и потерянной душой. Мелани пришла с одной только целью и добилась ее.

С той ночи все и началось. А письма от ее дядюшки больше не приходили. Будто мужчина позабыл о племяннице и больше не беспокоился о ее судьбе. Роналд сам приступил к поиску будущего мужа для нее, осознавая, что теперь выдать Мелани замуж станет сложнее из за их связи.

Но теперь… Теперь она была мертва.

Женщина, за которую он был в ответе. Женщина, которую ждала лучшая судьба. Была зверски убита в его же доме.

– Как это произошло? – повторил герцог Этьенский, так и не услышав ответа от своего первого советника.

– Я не хочу, чтобы ты видел это, – спокойно отозвался Тамаш. – Иди к себе. Приведи себя в порядок. Я займусь расследованием. И найду убийцу.

– Это уже вторая смерть в этих стенах, – Роналд и с места не сдвинулся. – Напавшего на леди Адель ты так и не нашел.

– И корю себя за это, – прикрыв глаза, признался лорд Монуа. – Но с этой смертью разберусь, даю тебе слово. Мне нужно только немного времени. Ты прибыл к тому моменту, как я осмотрел ее покои…

– Что то нашел?

– Кое что, что могло бы указать на убийцу. И я предполагаю, что он все еще в замке. Мои люди уже занимаются этим.