– Почти, ба, – вздохнула я. – Кстати, там роза завяла!

– Ну хоть одно радует! Дельфинчик маркиза Бристель на моем копчике с годами все таки нырнул туда, куда хотел, – довольным голосом заметила бабушка.

Дельфинчик с бабушкиного копчика был единственным, кому я не завидовала. Бабушкины татуировки всегда были предметом для зависти. Она нравилась стольким мужчинам. Говорят, что из за нее были даже дуэли. А я еще ужасно завидовала первым красавицам, глядя на свою чистую белоснежную кожу без единой брачной метки.

– Бабушка, – спросила я. – А правда, что татуировка чешется, если ее хозяин о тебе думает?

– Ой, не знаю, не знаю! – заметила бабушка, недовольно глядя на женихов, упорно обходивших меня стороной. – Маркиз Бристель уже давно помер. Видать, ждет меня там, кабздел старый! Намекает своим дельфинчиком!

Глава четвертая

«Хорошая невеста. На ней пробу ставить некуда!», – завистливо вздыхал молодой рыжий красавец, жалуясь другу и опустошая свой бокал. Они глазели на красотку, которая прикрыла полупрозрачной накидкой свои изящные плечи с брачными метками.

– Прыщик – не прыщик? Мозоль – не мозоль? Бородавка – не бородавка? – ползала с лупой по ноге соседки мать. – Нет! Гляди! Тут, кажется, крылья растут! Неси справочник! Живо! Доченька, я тебя поздравляю!

– Да не радуй ее раньше времени! Может, расчесала или натерла! – буркнул отец, пока соседка стояла, поставив босую ногу на скамеечку, и чуть не плакала от счастья, о чем то умоляя судьбу.

– Ты не переживай! Лучше мужик с большим кабздуем и с маленьким гербом, чем наоборот. Ты мне, как женщине поверь! – кивала бабушка, хищно высматривая жениха. – По любому какого нибудь бородавочника поймаем!

Так уж повелось, что как только девушке из благородной семьи исполняется двадцать, для нее открывается чудесный мир балов, на которых женихи выбирают себе невесту. Если ты понравилась, и на тебя претендуют, на твоем теле появляется брачная татуировка. Чем меньше татуировка, тем ниже магическая сила жениха.

– Ты не переживай! Это твой первый бал и первый сезон! То ли еще будет! – утешила меня бабушка, пока я завистливо смотрела на чужие рисунки.

В невестах ценится магия, которую они в качестве приданного передают жениху во время первой брачной ночи. Род жениха становится еще могущественней, а невеста полностью лишается магии. Взамен, жених обязуется до конца своих дней обеспечивать красавицу и выполнять все ее прихоти, как бы компенсируя то, что он у нее забрал.

Глава пятая

Поэтому замужние женщины лишены магии и не могу сотворить даже простенькое заклинание. Только не бабушка. Она не призрак, как могло бы показаться с первого взгляда. Просто однажды, ей каким то чудом удалось не только не лишиться магии, но еще и приумножить ее, отобрав у жениха во время первой брачной ночи. Хотя, должно было быть наоборот.

Видимо, поэтому на мне нет еще ни одной брачной татуировки. И шансы, что она появится, равны нулю. Никто из женихов не захочет лишиться пусть маленькой, но родовой магии после бурной ночи любви с невестой. И потом жить на магическом попечении супруги.

И если так случалось в каком то роду, то с того момента весь род был заклеймён негласным позором.

– Бабушка, а как я узнаю, что меня кто то отметил? – спросила я, думая, что вдруг где нибудь уже проступил чей то знак, а я не заметила.

– О, поверь! Ты узнаешь! – вздохнула бабушка. – У меня вообще первый на кабзде проступил. Знаешь, как неприлично было. А он еще и чешется, зараза!

Значит, должно чесаться.

– О! О! Смотри какой жоних! – бабушка тюкнула меня по голове веером, указывая на молодого мужчину.