Самые мрачные предчувствия Алексея оправдались даже в большей степени, чем он ожидал. Арина и Андрей стали неразлучны. Они постоянно где-то пропадали, то гуляли пешком, то катались по городу, то бродили по магазинам, из которых девушка возвращалась с маленькими сувенирчиками, подаренными ей ухажером. Даже приличной вещи купить не может, сокрушался про себя Алексей, разглядывая побрякушки, которыми дочь перед ним хвалилась. Дальше больше: парень теперь сопровождал Арину на всех светских мероприятиях, не давая возможности другим, более достойным мужчинам попытать счастья с красивой провинциалкой. Кто посмеет позариться на девушку сына самого Шумского? Барышников негодовал.

«Хватит! - решил он. - Пора домой…»

Вечером он сообщил о своем решении. Шумские были очень расстроены, причем все без исключения. Наталья сделала круглые глаза, Афанасий искренне просил остаться еще на время, а Александр попросту разревелся. На Андрея же было жалко смотреть. Он застыл, побледнел, весь как-то сжался. Арина выглядела не лучше. Бырышников был непреклонен. Уезжаем, и точка.

Через час Арина, грустная и потерянная, стояла на балконе, смотрела на прохожих, но это занятие, так раньше развлекавшее, теперь не приносило никакого удовольствия. Она старалась не расплакаться, но слезы все равно набегали на глаза и скатывались вниз по румяным щекам. За ее спиной раздались шаги. Она подумала, что это отец, поэтому не обернулась.

- Арина. - Голос принадлежал не Барышникову, девушка вздрогнула, но осталась стоять неподвижно.

- Что вам, Андрей?

- Я пришел попросить вас остаться еще ненадолго.

- Я бы с радостью! - Арина порывисто обернулась, и ее лицо оказалось совсем близко от лица Андрея. - Но папа настаивает.

- Почему? Разве вам у нас плохо? Маменька вас обожает, - он запнулся, - да и все мы тоже.

- Папа приболел, а он доверяет только своему врачу. Надо возвращаться.

- Но он может поехать один, а вас оставить здесь.

Бырышников, подслушивающий разговор у открытого окна своей спальни, замер. Мальчишка прав, предлог для отъезда он выбрал неудачный. С опаской Алексей ждал, что ответит дочь. Оказалось, что зря волновался:

- Мы никогда не расстаемся с папой надолго. У нас, кроме друг друга, никого нет.

- А мы?

- Вы - это другое. Вы добрые друзья.

- Мы родственники!

- Ну и пусть. Папа - самый родной. Он и мамой мне был, и дедом, и бабкой. Всем. Я его очень люблю.

- Поэтому и бросаете меня. - Андрей горестно, по-старчески, вздохнул.

- Почему бросаю? Мы непременно увидимся, я приеду к вам в гости обязательно, да и вы можете к нам пожаловать.

- Вы правда хотите еще со мной увидеться? - спросил он робко. Кто бы из его друзей узнал, как он трепещет при этой молоденькой провинциалочке, не поверил бы. Андрей слыл в своем кругу парнем решительным и искушенным, таким, в общем, и был до поры, пока не встретил ЕЕ.

- Очень. - Арина покраснела. Ей многое хотелось сказать, но она стеснялась.

- Тогда я приеду. И писать вам буду каждую неделю.

- Зачем же так часто? - Арина смущенно рассмеялась, но ей было приятно.

- А вы мне ответите?

- Конечно. Вы нас завтра поедете провожать на вокзал?

- Если попросите.

- Я вас прошу.

- Поеду.

- Тогда до завтра. - Арина взяла его руку в свою.

- До завтра.

Он знал, что пора уходить, но не мог двинуться с места. Он должен сделать еще кое-что… То, о чем мечтал ночами.

Андрей решительно привлек ее к себе и поцеловал. Девушка сначала напряглась, уперлась руками в его грудь, потом замерла, расслабилась и наконец обвила руками его шею. Поцелуй был незабываемый. Андрей никогда не ощущал столь нежных губ под своими, а Арина - совсем никаких, для нее это было впервые.