Арина, очень гордая оттого, что идет с таким нарядным и красивым господином, как папа, и еще больше оттого, что он и его серьезные друзья специально для нее приготовили сюрприз, прошагала к выходу.

У ворот их ждал экипаж, запряженный, как всегда, тройкой белоснежных лошадок. Чуть поодаль стояло еще несколько, правда не таких нарядных, и в них сидели важные господа со своими женами - уезжающие гости. Увидев именинницу, мужчины приветственно сняли шляпы, а дамы закивали и засюсюкали. Арина громко со всеми поздоровалась, залезла, не без папиной помощи, в коляску и велела кучеру трогать.

Процессия отправилась. Ехали недолго. Арина даже не успела насладиться зрелищем бурлящей набережной, но заметила, что сегодня людей непривычно много и все они слишком возбуждены и приодеты, даже для воскресенья. К тому же самоходных экипажей, которых в городе было не так уж много, попадалось больше, чем обычно.

- Ты заметила, что сегодня все веселятся? - Папа наклонился к самому уху дочери, ибо из-за шума проносящихся мимо экипажей было ничего не слышно.

- А почему?

- Потому, что на подарок, который я приготовил для тебя, придет смотреть весь город.

- Но ведь он для меня. Значит, мой. А не ихний. - Арина надула губки. Лучше бы они поехали кормить голубей.

- Не ихний, а их. Потом, ты же большая, ты должна понимать, что если даже подарок предназначается тебе, это не значит, что другие не могут им пользоваться.

- Как это?

- Вот, например, торт, который мистер Кук тебе дарит, ты же его не съешь одна, правильно?

- Я им угощу тебя, няню, ребят, даже Глашу, которая мои платьица стирает.

- Правильно.

- Но торт я одна просто не съем, я лопну, а вот туфельки, которые ты мне подарил, - она подняла ногу, - я никому не дам. Они же мои.

- Верно, детка. Но на пять лет какой ты получила подарок?

- Лодочку, - вспомнила Арина и тут же захотела опять на ней покататься, но, чтобы это сделать, надо было ехать в деревню.

- И ты на ней катала и меня, и няню, и ребятишек деревенских.

- Лодочка большая. В ней для всех места хватит.

- Вот. А то, что я приготовил сегодня для тебя, такое большое, что в нем поместится…

- Целый город? - у Арины возбужденно заблестели глаза.

- Целый не поместится, но пятьдесят человек запросто. А потом еще столько же. И еще сколько захочешь.

- Это пароход?

- Нет. Это сюрприз. - Папа дернул Арину за нос и прибавил: - Потерпи, почти приехали.

Арина обреченно вздохнула и притихла. Народу стало еще больше, а чем дальше они продвигались к центру города, тем многолюднее становилось. На столбах висели плакаты, на которых разноцветными буквами было что-то написано, но именинница не знала - что, она пока не умела читать. Кругом сновали наряженные в скоморошьи костюмы лотошники, бегали дяди с тяжелыми фотоаппаратами, то здесь, то там раздавалось пение под гармонь. Словом, суета стояла невообразимая.

Когда главная кремлевская башня показалась из-за холма, процессия остановилась. Все вышли. К ним тут же подбежал полицмейстер с пышными усами и отрапортовал папе, что все к торжеству готово. Арина, правда, не до конца поняла, к какому, но виду не подала и важно прошествовала за молодым полицейским, которому поручили препроводить девочку к ее месту.

Главная площадь была запружена людьми. В центре ее стоял небольшой помост, вокруг него несколько рядов лавок, на которых уже разместились важные господа и дамы, все остальные стояли, тесно прижавшись друг к другу и норовя вырваться вперед, поближе к полицейскому оцеплению. Арину разместили в первом ряду, и она отметила, что из сидящих здесь она единственный ребенок.

Забили часы на главной кремлевской башне. Все как по команде притихли и стали внимательно следить за человеком, взошедшим на помост. Арина его узнала. Это был господин Зославский, вице-губернатор и папин друг.