— Привет, Пола, — сказала Мэнди, через силу улыбаясь.

— Рада с вами познакомиться, — ответила Аня, почти в точности повторив слова, сказанные ею Райану меньше минуты назад.

А Райан все никак не мог прийти в себя. Пола… То есть Аня. То есть теперь — Пола… Да как она вообще сюда попала? Поверить, что девушка, которую он семь лет назад случайно встретил в Амстердаме, стоит на пороге его дома и, больше того, что она теперь — жена его тестя, было невозможно.

Интересно, подумал он, а она-то узнала своего спасителя — человека, который заплатил за ее свободу кругленькую сумму и использовал все свои связи и влияние, чтобы добыть для нее удостоверение личности, кредитную карточку и американскую визу? Слава богу, он не соблазнился и не переспал с ней, иначе сегодняшняя невозможная ситуация была бы еще более взрывоопасной.

Ни тени узнавания ни во взгляде, ни в выражении лица Ани он не заметил. Неужели что-то случилось с ее памятью? В последний раз они виделись семь лет назад — не мог же он за это время так сильно измениться! Морщин у него, безусловно, прибавилось, да и стригся он теперь немного короче, но это было, пожалуй, все. Внешне он остался почти таким же, каким был.

Зато саму Аню узнать было нелегко. Забитая, запуганная, голодная девочка-подросток исчезла без следа. Теперь Аня была ухоженной, изящной, уверенной в себе женщиной, красоту которой оттеняли уложенные в затейливую прическу золотисто-каштановые волосы, дорогое платье, умелый макияж и сногсшибательные бриллианты. Похоже, Гамильтон Гекерлинг и в самом деле души в ней не чаял.

— Я тоже рада, — кивнула Мэнди, которая успела полностью овладеть собой. Впрочем, ей только и оставалось, что делать хорошую мину при плохой игре — отец не оставил ей выбора. — Папа умеет делать приятные сюрпризы. Надеюсь, вы останетесь поужинать с нами?

— У вас гости? — уточнил Гамильтон Гекерлинг, щелчком сбивая с лацкана пиджака воображаемую пылинку. — Не знал, не знал… Нам бы не хотелось мешать.

— Вы не помешаете, — небрежно взмахнула рукой Мэнди. — Это не гости, просто родные Райана…

При этих словах Райан метнул на жену быстрый взгляд. «Просто» его родные… Всего-навсего. Забывшись, Мэнди выдала себя. Впрочем, он с самого начала подозревал нечто подобное.

Ну а в том, что она проговорилась, ничего удивительного не было. Мэнди редко давала себе труд задуматься о том, что ее слова и поступки могут задеть чьи-то чувства.

— Мы останемся, — решил Гамильтон. — Вы с Полой должны стать друзьями.

— Должны?.. — Мэнди была до глубины души возмущена отцовскими словами. С какой стати она должна «подружиться» с этой несовершеннолетней шлюшкой, которую ее отец неизвестно где подобрал? Она, впрочем, постаралась скрыть свое негодование.

— Пола никого не знает в Лос-Анджелесе, — пояснил магнат. — А я не хочу, чтобы эти прожженные стервы — жены моих друзей — налетели на нее, как утки на жука. Кроме того, они слишком старые, у Полы нет с ними никаких общих интересов. В общем, я решил, что ты, Принцесса, — это то, что надо. Покажи Поле все самые модные парикмахерские салоны, массажные кабинеты, магазины и прочее, о'кей?

— Хорошо, папа.