-  Эх, не будь я так голоден!.. - Римбольд, притворно охая, встал, взвалил на плечо объемистую дорожную сумку и направился к выходу.

    Не тут-то было.

    Малыш Черч, бывший профессиональный костолом и хозяин трактира «Золотая кружка», в котором мы в настоящий момент находились, не зевал. С неожиданной для такого грузного тела проворностью он перегнулся через стойку и схватил гнома за шкирку.

    -  В чем дело?! - взвизгнул тот. - Мы торопимся!

    -  Ничего не имею против. Заплати за еду и кувшин вина - и можешь торопиться дальше, - ухмыльнулся Черч, подмигивая мне.

    -  Но я думал, что Сэд…

    -  Извини, приятель, но я, кажется, оставил дома кошелек, - с сокрушенным видом развел я руками, прекрасно поняв, откуда ветер дует.

    Обреченно вздохнув, гном полез в карман и после продолжительного исследования его содержимого выложил на стойку две серебряные монеты. Однако Черч и не думал его отпускать.

    -  У тебя, кажется, плохо с арифметикой. Одна монета покрывает овощной салат, ростбиф, пшеничную лепешку и две большие груши. Но кувшин муската стоит две.

    -  Совершенно верно! - Даже в таком неудобном положении Римбольд попытался гордо подбочениться. - Но поскольку я выпил только половину, то и платить намерен только за половину.

    Разумеется, я прекрасно знал, что отмазаться таким образом от хозяина «Золотой кружки» куда труднее, чем разжалобить бога смерти Контратия.

    -  Ничего не знаю. Заказан был кувшин, а сколько ты выпил - это твои трудности. Можешь оставить излишки здесь и допить в другой раз бесплатно, а можешь забрать с собой. Правда, во втором случае придется дополнительно оплатить стоимость посуды.

    -  Да за твою кислятину и одной монеты много! - И без того не отличавшийся мотовством, Римбольд перед перспективой таких трат совсем забыл об осторожности. Брови Черча угрожающе сошлись над переносицей, и мне показалось, что где-то далеко прогремел гром.

    -  Послушай, коротышка. Я весьма уважаю Сэда, он мой старый приятель и отличный сосед. Это единственное, что удерживает меня от наложения на тебя штрафа за беспочвенную хулу моего вина. - Тут трактирщик встряхнул гнома так, что зубы последнего звонко клацнули, а дорогой кафтан угрожающе затрещал по швам. - Но мое терпение небезгранично, и еще одно слово…

    -  Так бы сразу и сказал. И совсем незачем ругаться и портить хорошую одежду, - зачастил бородатый, моментально выложив рядом с двумя монетами третью.

    Ручища Черча разжалась, и потерявший точку опоры Римбольд плюхнулся на зад.

    -  Ты не должен был позволять ему так обращаться с твоим товарищем, Сэд, - плаксиво протянул он. - Этот бугай чуть не испортил мой превосходный кафтан, который стоит дороже, чем…

    -  Что-что? - ласково спросил Малыш.

    -  …чем кувшин этого превосходного муската! - тут же закончил гном, шустро вскакивая на ноги и прячась за меня.

    -  А-а…

    Черч мигом потерял к Римбольду всякий интерес и протянул мне небольшой сверток:

    -  Пирожные для Глори.

    Несмотря на все свои кулинарные таланты, такие лакомства моя жена в домашних условиях не приготовит. Впрочем, она считает - и тут я с ней абсолютно согласен, - что каждый должен заниматься своим делом: сапоги тачать - лепрехун, а пирожные печь - пикси.

    -  Спасибо, дружище.