Его ожидал еще один ужасный вечер с едой на скорую руку. Но хуже всего — душевные мучения: окажется ли Росс таким же джентльменом, как Донован, или нет. Прежде над вопросом о нравственном облике своих деловых партнеров он не задумывался.

Почему же сейчас его это так волнует?

— Калли… — пробормотал Майкл. — Ну, я хочу сказать, что Росс, он такой же убежденный холостяк, как и Донован. Я имею в виду, что оба не помышляют о серьезных отношениях. Ты это понимаешь?

— Да. Никогда бы не подумала, что у тебя такие устаревшие взгляды на отношения между мужчиной и женщиной. Но все равно спасибо за беспокойство обо мне. Хотя мне странно, что ты никак не можешь понять, что я уже давно выросла и не нуждаюсь в опеке.

— Да все я прекрасно понимаю, однако… Мне страшно думать, что ты способна совершить непоправимую ошибку… Вот, например, что ты будешь делать, если…

— Если будет надо, я сумею постоять за себя, прервала его Калли.

Майкл провел рукой по лбу. Кажется, у него опять начинается головная боль.

— Калли…

— Послушай, — прервала его девушка, — я прекрасно знаю и светлую и темную стороны жизни. Ты ошибаешься, думая, что если мой отец священник, то я никогда не сталкивалась с жизненными проблемами. Наоборот. Например, если человек попадает в неприятную ситуацию, к кому он часто обращается? К священнику. Если семья на грани распада, к кому идут супруги? К священнику.

Об этом Майкл, и правда, прежде как-то не задумывался. Да он, вообще, редко думал о том, кто такая Калли Уэбстер, подруга его сестры.

Когда они оба выросли, она стала для него частью детства, одним из героев его воспоминаний о семье, родном городе. Он вспоминал Калли тогда, когда думал об Элейн и ее вечеринках, на которые собиралась молодежь со всего района.

Майкл помнил, как Калли помогала отцу в церкви. Сколько лет ей было, когда она занималась похоронами его дедушки? Лет тринадцать-четырнадцать.

А уже тогда женщины советовались с ней, спрашивали ее мнение по многим вопросам. Разве он сам тогда не удивлялся, что они относятся к ней совсем как к взрослой?

А было ли у Калли настоящее детство, беспечное и беззаботное? Ведь она большую часть времени проводила в школе и в церкви. Наверное, поэтому на любой вечеринке Калли казалась ему самым веселым и довольным жизнью человеком. Для нее это было время свободы, возможность забыть хотя бы на миг о своих многочисленных обязанностях.

Как странно по прошествии стольких лет вдруг обнаружить, что ты не знаешь человека, с которым, казалось бы, вместе вырос. Майкл посмотрел на Калли совершенно новыми глазами, еще раз убедившись, что эта женщина представляет для него загадку.

— В чем дело, Майкл? — спросила его Калли. — Ты на меня уставился, будто я сделала себе пластическую операцию по перемене пола и не предупредила тебя об этом. Все в порядке?

— Нет… да. Я пытаюсь понять, понравился ли тебе мой дом или нет.

— Он замечательный, — широко улыбнувшись, ответила Калли. — Такой просторный и уютный. Я тебе уже, кажется, говорила, что я прямо-таки влюбилась в вид из окон кухни.

— Раньше здесь было что-то вроде постоялого двора для охотников. Прежний хозяин сдавал комнаты, объяснил Майкл, радуясь, что они перешли на нейтральную тему и он может привести свои мысли в порядок.

— Понятно — Калли с интересом посмотрела на него. — И ты собираешься опять их сдавать? Для одного человека дом действительно великоват.

Майкл скривился. Когда-то у него была такая идея. Покупая дом, он планировал открыть здесь гостиницу для охотников, если ему вдруг надоест его основная работа и он решит удалиться от дел.