– Интересно, – прокомментировала Марика. – Ты психолог?

– Если и психолог, то определённо самоучка, – рассмеялся я. – Профессия у меня совсем другая… а гулять я предпочитаю исключительно внутри себя. Правда, не на кого свалить, если вдруг сядет батарейка в фонарике…

Марика улыбнулась шутке.

– А ты странный малый, – сказала она. – Будь я мужчиной – я бы таких вещей не говорила.

– По сути дела, слова – это просто слова, и ничего больше. Когда-нибудь их всё же кто-то говорит. Иначе зачем они вообще?

В этот момент к нам подошла мадам.

– Как дела? – осведомилась она, положив руку Марике на плечо. – Гадёныш, разумеется, в своём репертуаре – читает тебе лекции о смысле жизни? Порой он довольно складно бубнит на незнакомый предмет. Издержки профессии. – Заметив, что я смущённо пожал плечами, мадам расхохоталась. Она уже успела немного выпить – но до сих пор держала себя в руках. – Он может болтать так до самой смерти, – уверила она Марику. – Будь осторожна и знай, когда его остановить. Не буду вам мешать. Просто хотела узнать, как вы. Отдыхайте.

Я откинулся в кресле и лениво посмотрел на свою собеседницу.

– Может, прогуляемся? – предложил ей я. – Было бы неплохо подышать свежим воздухом.

– Отличная идея, – тут же согласилась она.

Балкон был в полном смысле этого слова гигантским. Думаю, футбольная команда чувствовала бы себя тут как дома.

Ночной воздух был свежим. Марика почти инстинктивно обхватила одну руку другой, чтобы сохранить ускользающее тепло. Я снял пиджак и набросил его на плечи своей новой знакомой.

– Тебе не холодно? – спросила она с заботой.

– Холодно, конечно, – ответил я как можно более искренне. – Но ведь тебе тепло.

А это самое главное. Не люблю чувствовать, что кому-то рядом со мной неуютно.

– Мне очень даже уютно, – уверила меня Марика. – А тебе?

Я пожал плечами.

– Не знаю. Просто глупо как-то получается.

Она удивлённо посмотрела на меня, но ничего не ответила.

– Понимаешь, я думаю о том, как ты тут оказалась. И ответа на этот вопрос у меня нет. Не место тебе тут. Ты выглядишь так, словно только что прилетела с Марса.

Приём, Земля? Иду на сближение.

– Почему? – спросила она обиженно.

– Ты слишком естественная для этого места. Слишком… светлая, что ли. Слишком чистая.

– Ты странный, – произнесла она после короткой паузы. – Но ты мне нравишься.

Можно, я тебя поцелую?

– Разумеется, – ответил я и подумал, не подставить ли щёку.

Она коснулась моих губ, слегка отстранилась, будто наблюдая за моей реакцией, и поцеловала снова, на этот раз более решительно. Наверное, так целуют в первый раз – нежно и пытливо, с ещё только зарождающейся искрой страсти и с долей стыда.

Такой поцелуй означает полное доверие. И готовность ко всему, что будет.

Я обнял её и прижал к себе.

– Ты с ума сошла? – шепнул я, наклонившись к её уху.

– Но почему? – спросила она так же тихо.

– Так нельзя целовать мужчину в первый день знакомства. Хотя бы потому, что ты меня не знаешь.

Она освободилась, лёгким движением плеч сбросила мой пиджак и пошла к дверям, ведущим в зал.

Я с минуту стоял с немного растерянным видом. Потом поднял пиджак, одел его и почувствовал лёгкий запах духов.

На балконе появилась мадам. Она подошла ко мне и встала рядом, глянув вниз – через перила.

– Что стряслось? – задала она вопрос.