Я спал два часа… меньше двух часов… и…

– Меня не волнует, сколько ты спал, Брайан. Поднимись ко мне. Сейчас же.

Я обречённо вздохнул и ответил:

– Хорошо. Буду через пару минут.

Взгляд полковника только укрепил во мне желание испариться. В такое время она обычно занималась разбором корреспонденции – но на этот раз она просто сидела, сложив руки на столе перед собой, и смотрела на меня.

– Я не хочу повторяться, но всё же задам этот вопрос ещё раз: у тебя есть какие-либо проблемы?

– Да, но это личные проблемы, в которые я не хотел бы посвящать посторонних.

– То есть, ты считаешь меня посторонней? Я правильно тебя понимаю?

– Нет, конечно же. Просто… послушай меня, хорошо?

– Нет, я не хочу тебя слушать! Я не имею никакого желания разговаривать с сотрудником, который не только взял за правило опаздывать каждую неделю, но и имеет наглость входить в мой кабинет в таком виде! Ты смотрел на себя в зеркало перед тем, как выйти из дому, Брайан? И вот какой интересный вопрос – где же твой галстук?

Я мысленно чертыхнулся, вспомнив, что галстук мирно висит в шкафу. Разумеется.

Где же ещё он может быть?

Полковник протянула руку.

– Твоё табельное оружие.

– Я не имею привычки оставлять его дома, – сказал я и, приподняв полу пиджака, продемонстрировал пистолет.

– Ты не понял меня. Верни его. Я отстраняю тебя от работы на две недели. Надеюсь, ты понимаешь, что их тебе никто оплачивать не будет. Отдохни, реши все свои проблемы. И вернись в нормальном состоянии.

Я кашлянул и отстегнул кобуру.

– Тебе не кажется, что две недели – это чересчур?

– Да. Но тем лучше. Я делаю это ради тебя, Брайан, и лишь только потому, что желаю тебе добра. Именно поэтому я даю тебе отдохнуть и не лезу в твою личную жизнь.

– О, – проговорил я с нескрываемой иронией, – благодарю тебя за оказанную услугу!

– Всегда рада помочь, – ответила она – и я с трудом удержал себя от того, чтобы не уйти, хлопнув дверью. – Ты свободен.

Полковник ещё раз посмотрела на меня и занялась-таки корреспонденцией.

Для того, чтобы немного проснуться (ну, или хотя бы не задремать за рулём), я приоткрыл окно машины. Это, конечно же, не помогло – и пришлось притормозить у обочины.

Я вышел из машины, закурил и прошёлся взад-вперёд. Я был голоден. А ещё мне хотелось кофе.

Я присел на капот и осмотрелся. Когда-то эти места были совершенно безлюдными – тут можно было прогуливаться в тишине, наедине со своими мыслями. Но за какой-то год с лишним тут появилось много крошечных магазинчиков, где торговали всякой ерундой. Магазинчики в такие часы только открывались. Люди начинают рабочий день.

Готовы трудиться и принимать посетителей. Я не мог отделаться от ощущения, что мне немного неудобно перед этими людьми. Как ни крути, я тоже должен был работать. И, если бы встал хотя бы часа на полтора раньше, то работал бы, а не курил посреди загородного шоссе.

Мне стало жарко. Я выбросил сигарету и снова занял место за рулём. Домой ехать не хотелось. Я снова оглядел магазинчики и подумал о том, что где-то тут есть кофейня. Когда-то поздним вечером я возвращался домой – и, на моё счастье, у меня сломалась машина. В ожидании рабочих из автосервиса я провёл в кофейне как минимум часа полтора.

Мысль показалась мне очень привлекательной. Я открыл барсетку в поисках бумажника.. и обнаружил, что оставил его в прихожей у зеркала.

Воспользовавшись тем, что вокруг никого нет, я выругался от души, громко и непристойно – так, что мне самому стало стыдно за своё поведение. В бумажнике были не только деньги и кредитные карточки, но и документы.