– На этот раз я тебя прощаю.

– Надо лёд, – сказал я, посмотрев на него.

Официант принёс нам лёд и две рюмки коньяка. Иган выпил свою залпом – а я по старой привычке пил мелкими глотками.

– И когда же ты вырастешь, Брайан? Тебе скоро тридцать – а ты ведёшь себя как маленький ребёнок…

– Ты говоришь так, будто тебе уже за сорок.

– Зато я говорю правда. Ладно, забудь. – Он протянул мне руку. – Мир?

– Мир, – милостиво согласился я.

И мы во второй раз за этот вечер обменялись рукопожатием. Но теперь настоящим – крепким и дружеским.

– Если мы сейчас же не вернёмся, то ужин съедят без нас, – напомнил я.

– Тут ты прав. Или же он просто остынет.

Мы вышли с балкона и уверенным шагом направились в зал, но на полпути одновременно остановились и застыли от неожиданности. Представившаяся нам картина была просто замечательной – Лиза сжимала лицо Марики в ладонях и что-то ей говорила. Это что-то Марике явно нравилось – она счастливо улыбалась.

– Посмотри, а они не теряются, – проговорил Иган. – Я, конечно, подозревал, что…

– Хорошее начало вечера! Ты думаешь о том же, о чём и я?

– В отличие от тебя, я никогда о таком не думаю! – упрекнул меня Иган.

Мы приблизились к столику и остановились, с интересом слушая разговор наших спутниц.

– Наверное, слева, – говорила Лиза тоном творца, касаясь носа собеседницы. – Небольшая – "гвоздик"… хотя, наверное, можно и крошечное колечко. Нет. Только "гвоздик". Тебе пойдёт, малышка, поверь моему опытному глазу!

– Здорово! – восхитилась Марика.

– А мы-то думали… – разочарованно протянул я, занимая своё место.

– Зная тебя, Брийян, нетрудно предугадать, о чём ты думаешь. Впрочем… да, иногда и о работе. Всё хорошо? – Лиза взглянула на Игана. – Господи, что случилось?

– Упал, – с хладнокровием профессионала соврал мой друг. – Тут жутко скользкие ступени!

Я открыл вино.

– Давайте выпьем за то, чтобы больше не было скользких ступеней, – сказала Лиза, посмотрев на меня.

– Да-да-да, – с готовностью отозвались мы с Иганом.

Мы выпили – и принялись за еду.

Вначале я с некоторой опаской смотрел на принесённый заказ. Это была какая-то экзотическая рыба с труднопроизносимым названием. Надо признать, что я никогда не находился в первых рядах любителей попробовать что-то новенькое, но всё же поддался на уговоры своих соседей по столу. И не пожалел об этом – рыба оказалась очень вкусной. Островатый соус с лёгким запахом чеснока превосходно дополнял картину, и я решил, что иногда всё же стоит рисковать. Но только иногда.

И не увлекаться этим занятием.

За едой мы с Иганом перекинулись парой слов – поговорили о работе, о театре, о выставках. Наши же спутницы, напротив, болтали без умолку.

– Я хочу ещё две серёжки в ушах, – говорила Марика Лизе.

– Конечно, малышка, нет проблем! – Все, кого она так звала, автоматически переходили в категорию её хороших друзей. – Но сначала – то, о чём мы с тобой говорили. Ты просто обязана это сделать! Глянь-ка. – И Лиза продемонстрировала крошечную серёжку с изумрудом с правой стороны носа. – Тебе нравится. Очень сексуально. Что ты об этом думаешь, Брийян?

Вопрос застал меня врасплох – мы с Иганом как раз обсуждали какой-то новый роман.

– Что? Ах, это… в этом что-то есть.

Лиза прекрасно знала о том, что красоты подобного я никогда не понимал и не принимал.