– Маме стало хуже. Её положили в больницу. Придётся уехать – даже не знаю, насколько. Я очень за неё волнуюсь. – Марика помолчала, потом глянула на часы. – О, ещё куча времени!

– Тебя подвезти?

– Нет, не стоит. Я прогуляюсь. Люблю гулять пешком.

Марика заварила зелёный чай, и мы расположились в крошечной, но очень уютной кухне.

– Почему ты не на работе? – спросила меня она.

– У меня нет жёсткого графика. Обычно я появляюсь в офисе только два раза в неделю.

– А ты никогда не рассказывал мне, чем ты занимаешься…

Я размешал сахар и выложил ложечку на блюдце.

– Какая непростительная ошибка! Я специалист по арабскому миру. В основном, анализирую конфликты и то, что происходит на Ближнем Востоке вообще. Кроме того, занимаюсь научной работой. Переводы, статьи по истории и политологии.

Командировки, пресс-конференции… и всё в таком духе.

– А как ты всё успеваешь?

Я пожал плечами.

– Просто мне интересно – в этом весь секрет. Любимым делом я могу заниматься сутками. А ещё я планирую продолжать учиться. Магистр. Доктор. Может, буду преподавать. Арабский, история ислама. Только я не люблю строить такие дальновидные планы.

Марика задумчиво разглядывала свою чашку.

– Это здорово. Я тоже хотела пойти учиться. На юриста. Но мой отец был против.

Он говорил, что эта профессия – не для меня. Потому что примерная девочка из еврейской семьи должна быть либо медсестрой, либо учителем.

Я поднял на неё глаза.

– Из еврейской семьи? Я и думать боюсь, как бы твой отец отреагировал на известие о том, что ты… близко знакома со мной.

– Потому, что ты не еврей? Это глупости!

– Мать моя полячка. А вот отец… он родом из Ирана.

Марика широко открыла глаза.

– Из Ирана? Вот так раз! Так вот почему ты такой… странный. Наверное, в тебе так смешалась кровь. А вообще – ты мне очень, очень нравишься.

Да, не стоило мне влюбляться, подумал я. Или же надо было сказать "мне не стоило убеждать себя в том, что я влюблён"? Марика подкупила меня тем, чего не было во всех моих женщинах – наивностью и искренностью. Она смотрела на мир глазами ребёнка. И мне иногда казалось, что по-другому она просто не умеет. Не догадывается, что бывает по-другому.

Мы сидели на подоконнике, обнявшись, и смотрели вниз.

– Когда ты придёшь снова? – спросила меня Марика.

– Не знаю. Я позвоню.

– Хорошо, – ответила она, не делая при этом ни единого движения. – Вот бы остаться так вечно. И никуда не ходить. Но мне пора.

Марика взяла рюкзак, и мы спустились вниз.

Мадам с утомлённым видом сидела в гостиной и пила кофе.

– Уже всё? Удачи, гадёныш. Удачи, дорогая.

Мы вышли на крыльцо.

– Я пойду, – сказала Марика, тоскливо оглядев окна дома.

– Ты точно не хочешь, чтобы я тебя подвёз?

– Нет-нет. Мне есть, над чем подумать, так что мне не будет скучно в дороге. Я буду думать о том, что всё будет хорошо. Да?

– Конечно. – Я наклонился к ней и поцеловал, и она боязливо глянула на двери.- Чао.

Марика быстрым шагом пересекла газон, вышла на посыпанную гравием дорожку и направилась к воротам, а я побрёл к машине, нащупывая в кармане ключи.

Я планировал продолжить работу вечером – но навалившаяся лень была слишком непреодолимой, чтобы пытаться что-то сделать. И поэтому я сидел на диване в гостиной и читал в свете неяркой настольной лампы.