- Да ладно, чего там, мы и так чистые. А мимо рта и в темноте не пронесешь.

- Как бы не так! Бутылку я спас, а пластмассовые стаканчики ты наверняка затоптал.

- Ничего я не затоптал! - возмутился Веник. - Щас найду.

Парень опять совершил вояж на четвереньках, но, поняв безуспешность своих стараний, сел на пол и не очень уверенно произнес:

- Можно из горла.

- А ты когда-нибудь пробовал? - подначил Егор.

- Нет, но люди ж пьют.

- Ну, тогда давай первым. Если не захлебнешься, то и я рискну.

Вениамин протянул руку, но в кромешной тьме не нащупал заветную бутылку, а шутник Егор нарочно спрятал ее за спину. Веник опять для верности встал на четыре точки - пол был очень скользким от пролитой воды и погони за обмылком, - и подобрался поближе к плетеному креслу, в котором восседал друг собутыльник. Беспомощные взмахи Вениамина не увенчались успехом, по крайней мере, бутылка в жаждущие руки не попала, и парень постоянно промахивался, задевая приятеля.

- Эй, друг, кончай телебомкать меня по важному органу, я же не педрила, - мнимо сердито осадил его Егор.

Наконец шутник сжалился и вложил бутылку в руку приятеля. Зажав ее коленями и для надежности крепко вцепившись обеими руками, Веник зубами свинтил пробку и с облегчением выдохнул:

- Пор-рядок!

- Не выбрасывай пробку, - решил приколоться Егор. - Подходящая посуда. Есть мужики, которые умеют пить из пробки.

Один из приятелей поведал ему, что всасывание спиртного происходит уже через слизистую рта, и шесть пробок водки вполне достаточно, чтобы быть впополам. Тем самым экономится драгоценный напиток, если он в ограниченном количестве.

- Да ведь в темноте больше пролью, - возразил не подозревающий подвоха Веня.

- Зато научишься пить как белый человек! - решил довести дело до конца прикольщик.

- Ладно, - согласился его наивный друг.

По характерному звуку Егор понял, что жидкость, в основном, попадает мимо “тары”, но не вмешивался. Наконец Веник решил, что набулькал достаточно, и одним глотком отправил содержимое пробки по назначению. Посидев некоторое время в ожидании эффекта, он сообщил:

- Ничего особенного.

- Тогда продолжай, - подбодрил приятель.

На сей раз Вениамину удалось довольно быстро накапать полную пробку, пролив минимальное количество живительной влаги, на пятой попытке он уже наловчился наливать наощупь, но на шестой сломался.

- Ладно, давай сделаем еще один заход, и финиш, - завершил дегустацию огненной воды Егор. Он помог собутыльнику встать и, поддерживая его, повел в парилку. Самостоятельно влезть на полку пьяненький Веник уже не мог, и верный друг забросил туда тщедушное тело сомлевшего приятеля, пообещав: -Устрою тебе еще один сеанс елочного массажа, и вмиг протрезвеешь.

Еловые ветки со свистом рассекали воздух и шлепали по распластанному телу, но Вениамин не издал ни звука.

- Эй, Веник, ты живой? - забеспокоился Егор.

В ответ - молчание. Наклонившись к лицу друга, парень услышал тихое посапывание.

- Эх, водка-злодейка сгубила бойца, отряд не заметил потери бойца, - на мотив известной песни пропел Егор и, оставив бездыханное тело приятеля в бане, отправился к сокурсникам допивать.

Евгений довез Ларису до дома и помог ей выйти из машины. О том, чтобы пригласить его “на чашку кофе”, и речи быть не могло. Лара никогда не позволяла поклонникам переступать порог своей квартиры, руководствуясь принципом: “Мой дом - моя крепость”. Да и не то сейчас настроение, не хотелось даже невинно посидеть-поболтать. Общество Евгения уже тяготило, и она мечтала остаться одна.

“Лучше бы я поехала после работы на дачу”, - подумала Лариса, взглянув на темные окна своей квартиры.