|
В испуге он отдернул ногу, но песок еще какое-то время продолжал течь. Как неустойчиво это равновесие песка! Задыхаясь от волнения, он вытер взмокшие ладони о штаны. За его спиной кто-то кашлянул. Рядом, почти касаясь его плеча, стоял неизвестно откуда взявшийся старик, судя по всему, рыбак из деревни. Посмотрев на фотоаппарат, а потом на дно ямы, он сморщил в улыбке продубленное лицо. Что-то липкое скопилось в углах его налитых кровью глаз. - Что, обследование? Голос относило ветром, он звучал глухо, бесцветно, как будто из транзисторного приемника. Но выговор был ясный, понять нетрудно. - Обследование? - Человек в замешательстве прикрыл ладонью объектив и стал поправлять сачок, чтобы старик заметил его. - Что вы хотите сказать? Я что-то не понимаю... Я, видите ли, коллекционирую насекомых. Моя специальность - насекомые, которые водятся вот в таких песках. - Что? - старик как будто ничего не понял. - Кол-лек-ци-о-ни-ру-ю на-се-ко-мых! - повторил он громким голосом. - На-се-ко-мых, понимаете, на-се-ко-мых! Я их ловлю! - Насекомых? - Старик, явно не поверив, отвел глаза и сплюнул. Или, лучше сказать, на губе у него повисла слюна. Подхваченная ветром, она вытянулась в длинную нить. Собственно, что его так беспокоит? - А в этом районе проходит какое-нибудь обследование? - Да нет, если вы не из обследователей, делайте что хотите, мне все равно. - Нет, нет я не из инспекции. Старик, даже не кивнув, повернулся к нему спиной и медленно пошел по гребню дюны, загребая носками соломенных сандалий. Метрах в пятидесяти, видимо ожидая старика, неподвижно сидели на корточках трое одинаково одетых мужчин. Когда они появились? У одного из них, кажется, был бинокль, который он все время вертел на коленях. Старик подошел к ним, и все четверо начали о чем-то совещаться, яростно отгребая песок друг у друга под ногами. Казалось, они заспорили. Он совсем уже было собирался продолжать поиски своей мухи, как, запыхавшись, прибежал старик. -Постойте, вы правда не из префектуры? - Из префектуры?.. Да нет, вы обознались. "Ну хватит", - решил он и протянул навязчивому старику визитрую карточку. Шевеля губами, тот долго читал ее. - А, вы учитеь... -Видите я совсем не связан с префектурой. - Угу, значит, вы учитель... Наконец-то он, кажется, уразумел; сощурившись и держа карточку в вытянутой руке, старик вернулся к остальным. Визитная карточка как будто и их успокоила. Они поднялись и ушли. Однако старик снова вовратился. - Ну а теперь что вы собираетесь делать? - Да вот искать насекомых буду. Но ведь вы опоздали на последний автобус. - А здесь я нигде не мог бы переночевать? - Переночевать? В этой деревне? - В лице старика что-то дрогнуло. - Ну, если здесь нельзя, пойду в соседнюю. - Пойдете?.. - А я, в общем, никуда особенно не тороплюсь... - Нет, нет, ну зачем же вам затрудняться... - Старик стал вдруг услужливым и продолжал словоохотливо: - Сами видите, деревня бедная, ни одного приличного дома нет, но, если вы не против, я помогу, амолвлю за вас словечко. Не похоже, что он замышляет дурное. Они, наверное, чего-то опасаются, - может быть, ждут чиновника из префектуры, который должен приехать с проверкой. Теперь страхи их рассеялись, и они снова простые, приветливые рыбаки. - Буду чрезвычайно признателен. Конечно, отблагодарю вас. Я вообще очень люблю останавливаться в таких вот крестьянских домах. Солне село, ветер немного утих. Мужчина бродил по дюне до тех пор, пока были различимы узоры, прочерченные на песке ветром. Улов, в общем, небогатый. Сверчок и белоусая уховертка из отряда прямокрылых. |
