– Почему?

– Потому что мне пришлось заняться семейным бизнесом. Работа в магазине отнимает двадцать четыре часа в сутки, – пояснила Эллис. – Дед начал свое дело с крошечной лавки, торговавшей телефонами, превратив ее в процветающее предприятие. Он мечтал сохранить магазин для семьи. Но из Уэберов никого, кроме меня, не осталось.

– Я не знал, что ты училась в колледже. – Джо взглянул на Эллис с новым интересом.

Она пожала плечами, избегая смотреть ему в глаза.

– Похоже, во время твоего расследования мы ни разу не затрагивали эту тему.

Это представлялось Джо маловероятным. Пока они были вместе, он старательно раскапывал ее прошлое, не упуская ни малейшей детали. Но, вероятно, он все же что-то упустил. Возможно, Эллис не хуже него умела хранить секреты.

Джо усомнился, что знает ее по-настоящему, и в следующую секунду Эллис подтвердила его сомнения. Джо был застигнут врасплох, когда Эллис обхватила руками его голову и притянула к себе.

Жаркий, сладкий поцелуй заставил Джо забыть о высоте и о страхе перед бездной. Теперь ему не нужно было сдерживать себя, как раньше, и он ответил на поцелуй со всей страстью, на какую был способен после бесконечного года ожидания и вынужденного целомудрия. Целый год мечтал он об этом божественном мгновении.

Однако все кончилось гораздо быстрее, чем ему хотелось бы. Эллис внезапно отстранилась.

– Спокойной ночи, Джо, – объявила она с загадочной улыбкой.

Спокойной ночи?! Она способна поцеловать его вот так, чтобы потом бесстрастно уйти? Джо закрыл глаза, пытаясь сообразить, что сказать, чтобы заставить Эллис остаться.

Когда он открыл их вновь, Эллис исчезла.

Эллис ворвалась в дом и заперла за собой дверь, будто за ней гналась стая голодных волков. Желая обольстить Джо, она сама едва не угодила в расставленные силки. Эллис не ожидала, что ей будет настолько трудно прервать этот волшебный поцелуй. Она привалилась спиной к двери, не в силах сделать ни шага. От неутоленного желания у нее подгибались ноги.

Джо целовал ее и раньше, но с такой страстью, как сейчас, – никогда. Казалось, он вложил в поцелуй все силы души и сердца.

А что, если он и впрямь хочет начать все заново? Что, если он искренен в своем стремлении? Что, если не играет?

– Нет, у него это не пройдет, – пробормотала она, не желая повторно оказаться в роли отвергнутой.

Как ни тяжело было Эллис оставить Джо в столь неподходящий момент, она чувствовала сладостное удовлетворение. Но это был только первый шаг.

На этот раз Эллис полностью контролировала ситуацию. Завтра она проверит, соответствует ли действительности рассказ Джо Паттемора о себе и что еще он утаил от нее.

В комнату вошла Сюзан и, заметив дочь, вздрогнула.

– Ты меня испугала. Я не ожидала твоего скорого возвращения.

– Прости, – извинилась Эллис и, сняв с плеча сумочку, положила ее на кофейный столик. – Чем ты весь вечер занималась?

– Я приготовила целую гору попкорна и собиралась идти смотреть свежий выпуск «Шлема Аида», когда к нам пришел Ник Эдвардс.

– Ник? Какой Ник? – Эллис напрягла память, пытаясь вспомнить, кто это такой. Имя показалось ей отдаленно знакомым.

– Ник Эдвардс, – объяснила Сюзан. – Человек, который был сегодня в магазине.

Человек-невидимка! Теперь Эллис вспомнила и почувствовала себя неуютно.

– Какой-то покупатель явился в наш дом без приглашения? Как он узнал, где мы живем? Моего адреса нет ни в одном телефонном справочнике.

– Я не додумалась спросить его об этом. – Сюзан виновато пожала плечами. – Началась передача, и я пригласила его на чашечку кофе…

– Ты пригласила его в дом? – повторила Эллис, не веря своим ушам.