Алла помолчала, разглядывая его с брезгливой гримасой. Потом посмотрела на ручные часики, удовлетворенно кивнула, еще раз внимательно оглядела жертву и спросила:

- Ну, как, ощущаешь в голове туман, а во рту сухость? Язык деревенеет?

Яков и в самом деле все это чувствовал, но до этой минуты не обращал внимания — уж очень был зол. А теперь осознал, что голова кружится, лицо собеседницы расплывается, очертания всех предметов стали неотчетливыми, потолок то наплывает, то уплывает. И вдруг внезапно, как озарение, к нему пришла догадка.

- Что ты мне вколола, сука? — прохрипел он, еле ворочая непослушным языком.

- Что надо, паршивец, — безмятежно улыбнулась умелица творить добро крайними мерами. — Так что я недаром говорила, что в этой жизни ты уже ничего не успеешь. Жить тебе осталось… — Она снова посмотрела на свои часики и оповестила: — Всего пятнадцать минут. Все это время я тут постою и с удовольствием посмотрю, как ты откинешься. Должна предупредить — умрешь ты не сразу, а в страшных мучениях. И я стопудово уверена, что никто не заплачет, когда ты подохнешь, гаденыш. — Насладившись видом перекошенной физиономии мошенника, любительница черного юмора «порадовала» его: — А перед смертью поймешь, что все твои прежние страхи были необоснованными.

«Может быть, намеченный план не удался? Или возникли осложнения?..», — подумала Сима, закуривая новую сигарету и опять отдавшись воспоминаниям.

…Подруги из “Клуба одиноких сердец” помогли Серафиме устроиться в нотариальную контору, у нее появился твердый и весьма неплохой заработок. Потом она стала подрабатывать в юридической консультации, обзавелась клиентурой.

Занявшись привычным делом, Сима сразу преобразилась. Даже подъем артериального давления уже не страшил — она постоянно принимала арифон, носила с собой портативный тонометр и увеличивала дозу гипотензивных средств, если давление повышалось. Ко всему привыкаешь, даже к болезни.

Дочь не могла нарадоваться, что мать опять стала бодрой и энергичной.

- Ну, теперь моя душа спокойна. Ты при деле, ожила и похорошела, и я могу выйти замуж, — объявила она.

Серафима попросила в долг у членов клуба, и ей собрали двенадцать тысяч долларов. Регина об этом не знала — мать решила сделать ей свадебный подарок. Купила однокомнатную квартиру в Братеево и выкроила немного денег на торжество. Сваты обставили квартиру и внесли свою лепту в свадебные расходы. Отца Регина не пригласила.

Сима уже предвкушала, как будет нянчить внучат, — дочь призналась, что беременна. Но стать бабушкой Серафиме не довелось — у Регины случился выкидыш. Потом еще две беременности — и опять выкидыши.

Навещая дочь в больнице, Серафима видела, что она подавлена, глаза заплаканы, взгляд потухший. При матери Регина старалась сдерживаться, а наедине с собой, конечно же, горевала о своих не родившихся детях.

“Дочка во многом повторяет мою судьбу, — с грустью думала Серафима, сидя в больничной палате возле кровати Регины и поглаживая ее руку. — Я очень хотела детей, но не могла себе позволить, и доченька тоже очень хочет стать мамой, да не получается…”

Да и с мужем у Регины не сложилось. Та уверяла, что все нормально, но ведь материнское сердце не обманешь…

Зять и в самом деле слова доброго не стоил. Красивый молодой человек, высокий голубоглазый блондин — вот и все его достоинства. Как и Регина, он закончил юридический факультет, пристроился было в адвокатуру, но не преуспел. Завалил несколько перспективных дел, за которые взял солидные авансы и уже успел потратить, а потом перезанимал, чтобы вернуть.