Поездка к заокеанскому дядюшке стала несбыточной мечтой. Тот по-прежнему слал письма с приглашением приехать, а Кирилл, с грехом пополам их переводя, ворчал, что лучше бы дедуля прислал денег на билет. Семье Мезенцевых такие расходы были уже не по карману, однако на осторожные намеки родственник почему-то не реагировал. Раньше Кирилл туманно намекал Регине на скорое наследство и смену гражданства, а теперь ему нечем было поразить ее воображение — его главный козырь сгорел в огне трех кризисов. С полгода молодой человек болтался без дела, потом устроился на работу, но оклад!.. В пересчете с рублей — всего лишь жалкие сто долларов, которые раньше он и за деньги не считал. Но ничего лучше Кирилл найти пока не сумел.

В семье Регины тоже произошел кризис. Девушка все еще донашивала дорогие туалеты, но вскоре осталась без машины и вообще лишилась имиджа дочери преуспевающих родителей, которая деньги не считает, а только тратит. Она говорила уже не о будущей карьере, а о том, как бы заработать, и вскоре бросила курсы — оплачивать обучение было уже не по средствам.

Кирилл некоторое время по инерции изучал испанский, в тайной надежде, что иноземный дедушка наконец расщедрится и оплатит поездку, но потом понял, что чуда не случится, и тоже перестал ходить на занятия.

От Регины он не отказался. Эта умная, красивая и независимая девушка была единственной, кого он желал назвать своей женой. Хотя богатство идет любой женщине, его привлекало в ней другой. Регина остроумна, иронична, легка в общении, прекрасная собеседница. И что самое главное — сильна характером. А Кирилл в глубине души сознавал, что во многом слабее. И как это нередко бывает, его тянуло к более сильной личности. И пусть Регина осталась совсем без средств, с больной матерью и братом-студентом, ее это не сломило.

Раньше Кирилла смущало неравенство их материального статуса — он представитель среднего класса, а Регина, по его меркам, богачка. Теперь, когда оба потеряли все, он находил плюс хотя бы в одном — они стали на равных. Его прежние сомнения — а вдруг Регина подумает, будто он хочет жениться на ней из-за денег? — остались в прошлом.

Но девушка и раньше не принимала его предложение, не приняла и сейчас. “Нет, Кирилл, не обижайся, но я не могу выйти за тебя замуж, — сказала она. — Думаю, ты и сам понимаешь, почему”.

Ее совет не обижаться он, конечно, проигнорировал. И обиделся. Очень обиделся.

“Она ищет богатого мужа, — накручивал себя молодой человек. — Регине наплевать, что я люблю ее. Ей нужна не любовь, а старый, толстый, лысый “кошелек”, который обеспечит ее шикарными туалетами, дорогой машиной и всем прочим, к чему она привыкла. Регина расчетливая, холодная и меркантильная и потому хочет продаться”.

И по классическому сценарию быстро нашлась утешительница. Обозленный и разочарованный мужчина — легкая добыча для хитрой женщины. Особенно если та знает, на кого он обижен, и как его утешить.

- Серафима Николаевна, вас беспокоит Алла Королева. Я от Ирины Кузнецовой.

- Да, я в курсе, — ответила нотариус. — Ирина меня предупредила. Называйте меня просто Симой, обычно мы зовем друг друга по имени. А вас Ирина считает уже членом нашего клуба.

- Спасибо за доверие. Сима, не могли бы мы с вами встретиться для конфиденциального разговора?

- В данный момент я на приеме в нотариальной конторе. Это рядом с метро “Тургеневская”. Домой вернусь в начале десятого. Где вам удобнее встретиться?

- Лучше у вас на работе.

- Тогда приезжайте сюда. — Серафима назвала адрес. — Третий этаж, пятнадцатый кабинет.