Еще прыжок, пробежка, прыжок и… Матов, не рассчитав прыжка, оступился, потерял равновесие, нога провалилась в шугу, сапог хлебнул воды, но его подхватили под руки, выдернули из ледяной воды — и он оказался на снегу, который никуда не двигался и не раскачивался под ногами.

Кто-то, в солдатском ватнике и шапке, спросил:

— Вы — подполковник Матов?

— Я, — ответил Матов.

— Капитан Логунов, — представился человек. — Командующий Шестьдесят второй армией генерал-лейтенант Чуйков ждет вас в своем штабе. Прошу.

Матов отвязал от пояса веревку, передал багор Кузьмичу.

— Когда назад-то? — спросил тот.

— Думаю, следующей ночью. Подождете?

— А куды ж я денусь? Мне велено вас сюды и обратно.

— Где вас искать?

— А тут же, при штабе.

— Идемте, идемте, — поторопил Логунов, — а то фриц начнет сейчас обстреливать берег из минометов.

Штаб армии представлял из себя глубокую землянку, устроенную в обрывистом берегу, с ответвлениями, узкими ходами, отдельными помещениями, обшитыми тесом, со множеством народу, среди которого встречались женщины с детьми, раненые и много еще кого, к штабу явно не имеющие никакого отношения.

— Немец так бомбил и обстреливал минувшие два дня, что многие укрытия обвалились, вот народ и набился сюда, — пояснил капитан Логунов. — Сейчас саперы роют землянки, переведем людей туда, а лед встанет, на тот берег. У нас раненых скопилось — девать некуда. Так вот и живем… Вы у нас впервые?

— Да.

— Ничего, жить можно, — подвел итог капитан. — Можно сказать, курорт. А вот наверху…

Они остановились у полуоткрытой двери, откуда слышался настойчивый голос:

— «Земля», я «Берег»! Как слышите меня? Прием…

Миновали пункт связи и очутились еще у одной двери. Капитан одернул ватник, открыл дверь.

— Разрешите, товарищ генерал?

— Входи, Логунов. Встретил?

— Так точно, встретил! — и отступил в сторону.

Матов шагнул в землянку, освещенную двумя электрическими лампочками, увидел невысокого, широкоплечего генерал-лейтенанта с бугристым открытым лицом, с зачесанными назад черными волосами, с внимательным взглядом сквозь узкие щелки из-под косматых бровей, представился:

— Подполковник Матов, оперативный отдел Генштаба.

— Входите, подполковник, входите. Логунов, ты документы проверил у товарища подполковника?

— Никак нет, товарищ генерал. Да и зачем? Звонили же…

— Звонили… Мало ли что.

Матов достал из кармана документы, протянул генералу. Тот посмотрел, потом спросил, задержав руку Матова в своей:

— Искупались?

— Одной ногой: не рассчитал прыжка.

— Вот объясните мне, что за нужда заставила вас рисковать жизнью?

— Приказ, товарищ генерал.

— Не жалеет ваше начальство своих подчиненных. Или не представляет себе, в каких условиях мы тут существуем.

— Именно для того, чтобы представлять эти условия, товарищ генерал.

— Ну что ж, рад слышать. А то оставайтесь у меня: мне ответственные и смелые командиры нужны.

— С удовольствием, товарищ генерал. Но сперва я должен выполнить порученное мне задание.