— Да. Господин вице-президент, серая мантия обладает разумом?

— Я знал, что вы об этом спросите. В школьных учебниках написано, что серая мантия — что-то вроде гигантской прожорливой амебы, поглощающей все, что встречает на пути. Но скажу вам честно: у наших ученых нет единого мнения на этот счет. Некоторые считают, что серая мантия неоднородна, что она представляет собой скопление обособленных нанообъектов, не обладающих ни формой, ни способностью к саморазвитию. Однако недавние факты опровергают эту гипотезу. Капитан Клов, мы знаем, на что вы способны. Ваш послужной список впечатляет. Мы надеемся на вас.

— Рад служить вам и президенту! — снова щелкнул каблуками Клов.

Токугава чуть прищурил свои черные глаза и уточнил:

— У вас ведь есть родственники?

— Жена. В данный момент она помещена в криохранилище и пребывает в состоянии полужизни.

— Полтора года назад сторонники Пастыря Накамуры взорвали аэробус с мирными пассажирами на борту, — пояснил вице-президенту полковник Рохлин. — Капитан Клов и его жена Анна были в этом аэробусе.

— Понимаю, — кивнул Токугава, и во взгляде его узких глаз отобразилось искреннее сочувствие. — Вам нужны деньги для реанимации жены, не так ли?

— Так точно, господин вице-президент.

— После выполнения задания вы получите всю необходимую сумму. Кроме того, реанимация вашей жены пройдет вне общей очереди. Это я вам гарантирую.

Клов остался внешне спокоен, но на лбу у него, выдавая волнение, проступили капельки пота.

— Теперь, после всего сказанного, я должен еще раз спросить вас: вы готовы выполнить поставленное задание, капитан?

— Так точно, — ответил Клов с легким, вежливым поклоном. — Я выполню задание.

Вице-президент Токугава вздохнул, и Клову показалось, что это был вздох облегчения.

— Полковник, ваше слово, — обратился он к Рохлину.

Тот кивнул, достал из ящика стола несколько листков бумаги и протянул их Клову:

— Это ваша легенда, капитан.

Клов с поклоном взял листки, после чего быстро и внимательно их просмотрел.

— Вы все запомнили, капитан? — спросил полковник, когда Клов вернул ему листки.

— Так точно.

— Повторите вкратце — для меня.

— Я психолог Крис Картер. Послан на орбиту Земли с Геи-Регины.

— Для чего?

— Для психологического тестирования экипажа орбитальной станции «Черная луна».

— Сколько на «Черной луне» человек?

— Четверо.

— Чем они занимаются?

— Они — наблюдатели-контролеры. Отслеживают работу телеоников и высылают отчеты в Космоцентр на Гее-Регине.

— Продолжайте.

Клов продолжил. Несколько минут он пересказывал полковнику содержимое листков, не упуская ни одной подробности. Наконец полковник Рохлин остановил его жестом и сказал: