– И кто же этот счастливчик?

Она удивленно взглянула на него.

– Что ты имеешь в виду?

– С кем ты придешь сегодня на вечер? С Дэвидом?

Она покачала головой.

– Нет, не с ним, – спокойно ответила Крессида, – я буду одна.

Она ушла со сцены под гром аплодисментов, которые еще долго звучали у нее в ушах, и направилась прямо к себе в гримерную, чтобы переодеться к банкету. Специально для этого случая она купила новое платье. Сегодня вечером она должна выглядеть наилучшим образом и даст себе полную волю. Стефано, возможно, будет со своей подругой, но пусть он смотрит на свою жену, может, почувствует хоть мимолетное сожаление.

Она сняла с лица толстый слой грима и наложила легкий макияж: немного теней на веки и румян на бледные высокие скулы. Темно-красная помада добавила ее полным губам оттенок уязвимости.

Ее черное платье, расшитое блестками, сверкало, как чешуя русалки. Оно стоило целое состояние. Когда-то, когда она жила со Стефано, у нее в шкафу было множество подобных дорогих платьев. Сейчас ей не следовало бы покупать такое.

«А почему нет?» – легкомысленно подумала она, и сердце ее забилось сильнее. Уже давно она не чувствовала такой бесшабашности. И казалось, эта бесшабашность каким-то образом помогала справиться с унылой постоянной болью в сердце, возникавшей при мысли о Стефано и той красавице, которая теперь разделяла его жизнь.

Такси остановилось у ресторана, и, когда она вошла, после секундного молчания раздались возгласы:

– Привет, Крессида! Иди сюда!

Адриан и Джастин, сидевшие в дальнем конце зала, вскочили на ноги. Когда она подходила к большому столу, вся компания начала хлопать в ладоши, приветствуя ее, но сердце у Крессиды упало: Стефано не было среди присутствующих. Прощания с ним, эффектного и вызывающего, как ей хотелось, не получилось. Все лопнуло как воздушный шарик. Она села и с несчастным видом выпила полбокала шампанского. И вдруг почувствовала, что кто-то за ней наблюдает.

Медленно подняв голову, Крессида посмотрела в противоположный конец комнаты, полной гостей, и увидела Стефано, стоявшего у двери. Смокинг придавал ему властный вид. Она не смогла, остановить себя и внимательно посмотрела ему за спину, нет ли там Эбони, но он был один.

Крессида уже не слышала гомона гостей. В ушах у нее раздавались только гулкие удары сердца, возбужденного горящим взглядом, каким смотрел на нее Стефано. Она была не в силах отвести своих глаз, упиваясь магнетизмом этого мужчины. Губы пересохли, и она облизнула нижнюю губу.

Это движение ее языка, по-видимому, вернуло его к действительности, и он пошел к столу. И так же, как при появлении Крессиды, все присутствовавшие на мгновение замолкли. Только в первом случае это было задумано. Сейчас же это получилось само собой. Всех поразила почти звериная грация его движений. Краем глаза Крессида заметила, как Алексия одернула платье, чтобы грудь ее была видна еще больше.

Крессида подумала, что Стефано умышленно сел как можно дальше от нее. Но, несмотря на это, он продолжал за ней наблюдать. Его глаза постоянно следили за ней из-под густых ресниц. Ей приходилось прилагать усилия, чтобы сдерживать дрожь в руках.

Она сделала глоток вина.

«Я люблю его, – подумала Крессида с горькой грустью. – И я потеряла его, – добавила она, признаваясь себе, что просто сбежала от своего замужества, убежала от проблем, вместо того чтобы решать их, привлекая Стефано. – Но он никогда не хотел обсуждать их с ней, – напомнила она себе, – даже не признавал их существования».

Сегодня она видит Стефано в последний раз.

– Добрый вечер, Крессида.

Задумавшись, она не заметила, как он поменялся местами и теперь сидел напротив нее.