— Не говори ерунды. — Дуглас подал ей стул. — Конечно, не помешала.

Только испортила нам лучший за последние шесть лет вечер, раздраженно подумала Флоренс.

Дуглас взглянул на часы.

— Я сегодня уехала рано, — объяснила Джойс, заметив его жест, — забыла воскресное расписание самолетов. Почему-то решила, что следующий только поздно вечером. — Теперь она смотрела на ноги Флоренс, облепленные рыбьей чешуей, в грязных босоножках.

— С вашего разрешения я унесу это. — Флоренс собрала все на террасе и унесла в дом. Бросила рыбу в морозильник, посуду в раковину и побежала наверх, стягивая на ходу грязный халат. Быстро вымыла руки и ноги, расчесала спутавшиеся волосы и надела платье прямо поверх купальника.

Спустившись вниз, сквозь стеклянную дверь террасы увидела Дугласа и Джойс, сидящих рядом. Его рука лежала на спинке ее стула. Перед ними стоял Крис, рассказывая о вчерашней рыбалке. Флоренс остановилась и прислушалась.

Джойс повернулась к Дугласу и сурово сверкнула карими глазами.

— Значит, ты ходишь на рыбалку? — спросила она, как показалось Флоренс, с осуждением.

— А сегодня мы купались, — добавил Крис, — целый день!

Флоренс показалось, что гостья разозлилась, хотя и не подала вида.

— Не нервничай, Джойс, — сказал Дуглас спокойно. — Я все сделаю.

Фло открыла дверь. Он обернулся с явным облегчением.

— Где ты была?

— Приводила себя в порядок.

— Джойс, хочешь выпить что-нибудь? — спросил он.

— Джин с тоником, если можно.

Дуглас поднялся.

— А тебе, Фло?

— Все равно.

Он скрылся в доме, а Флоренс села на соседний стул. Джойс не стала терять времени.

— Я хотела бы поговорить с тобой, Флоренс, пока нет Дугласа.

— О чем?

— Как я понимаю, ты собираешься жить здесь с сыном все лето.

— Да. Все так по-дурацки вышло! Отец написал мне…

— Да, знаю, — нетерпеливо перебила Джойс. — Дуглас рассказал мне об этом в прошлую субботу. Но я хочу сказать, что, может быть, ты не до конца понимаешь, как этим летом ему нужен коттедж.

— Почему? Я понимаю. Он говорил, что пишет роман.

— Чертовски хороший роман. Он станет событием в литературном мире. Дуглас очень талантлив.

— Да, я знала об этом всегда, — сухо ответила Флоренс, разозлившись. Зачем столько высокомерия!

— Послушай, я не прошу тебя уехать, но, пожалуйста, дай ему возможность работать. Общайся поменьше, постарайся, чтобы в доме была тишина. Вот о чем я прошу. — Она взглянула на Криса.

— Делаю, что могу.

— Видимо, недостаточно. За эту неделю Дуглас практически ничего не написал. Ничего! — Щеки Джойс порозовели. — Просто не укладывается в голове! Весь вчерашний день провел на рыбалке, сегодня провалялся на пляже. Флоренс, пожалуйста! Я же не могу писать за него. Он должен закончить роман, и закончить вовремя. Срок истекает через три недели.

— Надеюсь, ты не винишь меня? Вчерашняя рыбалка, например, — его идея.

Джойс промолчала, только тяжело вздохнула и осуждающе посмотрела на Криса, потом на Флоренс, будто их присутствие стало причиной безделья Дугласа.

— Ладно, в следующий раз отговори его, пожалуйста. Ему нельзя терять ни минуты. А твое присутствие могло бы оказаться даже полезным. Ведь ты можешь готовить, стирать и другие подобные вещи.