— Ты тоже давно не звонила. С тех пор как ты девять месяцев назад уехала в Сан-Франциско, ты потрудилась набрать мой номер от силы раз пять.

— О, Элли, у меня так много дел! Ты не представляешь, что мы с Алексом недавно придумали!

— Не бойся, об этом мне расскажут ваши недоброжелатели. Лучше скажи мне, как развивается ваш роман с Алексом?

— Элли, ты опять за старое? Мы просто друзья. Нам удобно работать вместе, нам весело отдыхать рядом. Ни о чем большем не может идти и речи!

— Кому ты это рассказываешь?! Если составить частотный словарь наших разговоров, на первом месте окажется слово «Алекс». Ты и после этого будешь утверждать, что между вами ничего нет?!

— Да, буду. Лучше расскажи, как там у вас дела.

— Неплохо, конечно, не так, как у вас, но все же неплохо. Майкл опять назаключал договоров, а нам отдуваться. Между прочим, до сих пор мы работаем втроем. МГ так и не смог подобрать кого-нибудь на твое место. Вот такое неизгладимое впечатление ты на нас произвела.

— Как он там? — тихо спросила Эмилия.

— Не так уж хорошо, как бы нам всем хотелось. Он очень любит тебя. Я несколько раз попыталась поговорить с ним об этом, но ничего не выходит. Или я ухожу, хлопнув дверью, или он. Все зависит от того, у кого в кабинете происходит ссора.

— Элли, мне ужасно жаль, что все так вышло.

— Я знаю, Эмилия, можешь не волноваться, Майкл тоже это понимает. Но я думаю, что Алекс тебе больше подходит.

— Прекрати, а то я тоже уйду, хлопнув дверью!

— Хорошо, хорошо! Только не волнуйся. У тебя вообще-то все там нормально, подружка?

— Да, сегодня пойдем с Алексом ужинать в наш ресторан. Есть пара вопросов, которые следует обсудить в неформальной обстановке, — поспешила добавить Эмилия, услышав язвительный смешок подруги.

— Тогда я не буду тебя больше задерживать. Иди готовься к своему романтическому ужину. Пока!

Эмилия даже не успела ничего сказать в ответ — в трубке уже звучали короткие гудки. Элли никогда не изменяла себе.

За ужином Эмилия и Алекс решили отметить свой успех в Сан-Франциско. После девяти месяцев наряженной работы они с уверенностью могли сказать, что добились всего, что планировали. Их ресторан процветал, число посетителей не только не сокращалось, как это обычно происходит после открытия нового заведения, а непрерывно росло. Алекс охотно признавал, что во многом это заслуга менеджеров, во главе которых стояла Эмилия.

Ресторан не только окупил все средства, вложенные в него и его рекламу, но и вот уже несколько месяцев приносил неплохой доход.

Это был их первый совместный выход в ресторан. Они выбрали «Святого Франциска», потому что решили на себе испытать, каково это быть его посетителем. До сих пор они не решались просто поужинать или пообедать в нем — все время казалось, будто не будешь объективным по отношению к своему детищу. Эмилия боялась слишком сильной положительной реакции, а Алекс — отрицательной. В том или в другом случае они бы не смогли дальше разрабатывать концепцию ресторана.

Алекс решил забронировать не самый дорогой и удобный столик. Он был уверен, что люди, позволяющие себе заказывать лучшие места, чувствуют себя в любом заведении отлично, а вот те, кто не может себе этого позволить, часто отзываются о заведении отрицательно, исключительно из-за того, что их столик был не слишком удобным. Он решил попробовать себя в роли человека среднего достатка. Если им понравится за таким столиком, значит, лучшие места вызывают большую эмоциональную реакцию.

Эмилия была согласна с его умозаключениями, к тому же она надеялась, что этот столик заставит ее фантазию работать еще активнее.