— Не уходи. — Виктория обвила его руками, и Ник улыбнулся, уткнувшись ей в волосы.

— Я пока и не собираюсь, — уверил он ее, и Виктория вздохнула с облегчением: пока он с ней, ничего не случится.

— Ты не одет, — рассеянно заметила она, чем вызвала его смех.

— Как-то не успел одеться соответственно случаю, — усмехнулся он. — Я уже снял рубашку, когда услышал твой вопль. Я знал, что ты проснешься и перепугаешься.

— Ты всегда приходишь на помощь.

Ник не ответил, но это не имело значения.

Гроза утихала, а с нею проходил и ее страх, но Виктория все еще прижималась к груди Ника. Она слышала его дыхание, чувствовала, как поднимается и опускается его грудь, и старалась дышать так, чтобы попасть в его ритм, глубоко и спокойно. Она положила ладони ему на грудь и прижалась к нему щекой, и ей казалось, что она растворилась в нем. Ее вдруг окатила горячая волна возбуждения.

— Не надо, Виктория. — Голос Ника звучал напряженно.

— Я ничего не делаю, — запротестовала она сонным голосом, загипнотизированная ритмом его и своего дыхания.

— Ты растворяешься во мне, — хрипло сказал он.

Тон Ника нисколько ее не задел. Даже если бы он рассердился, ей было бы все равно, потому что ей еще никогда не приходилось быть с Ником в таком странном, волшебном, новом для нее мире.

— У меня такое ощущение, будто ты часть меня, будто я плыву куда-то, где тепло, светло и безопасно. Так себя, наверно, чувствуешь в раю.

— Виктория!

Ник взял ее за руки и отстранил от себя. Она не видела его лица, но знала, что он сердится.

— Не покидай меня, — взмолилась она. — Я никогда не была так счастлива, как сейчас. И я больше не боюсь.

— Есть вещи пострашнее грозы, — сказал он с запинкой.

— Но ведь к тебе это не относится, — засмеялась Виктория, но Ник продолжал крепко держать ее за руки. — Даже когда делаешь мне больно, — добавила она.

Ник ослабил хватку, и она тут же снова к нему прильнула, прислушиваясь к биению его сердца и испытывая какое-то мистическое влечение.

— Мне необходимо чувствовать, что ты близко... как было когда-то.

— Тогда прижмись крепче, — горячо зашептал он ей на ухо, обняв. — Не за этим я приехал, но мысли мои всегда заняты лишь тобою.

— Разреши мне вернуться к тебе, — молила она, прикасаясь губами к его шее.

— Иди ко мне, Виктория, — тихо прошептал он, — стань частью меня, плыви навстречу теплу и свету.

Ник стал целовать Викторию долгими, глубокими поцелуями, пока она не почувствовала себя где-то на грани реальности.

— Ты этого хочешь, моя принцесса?

Виктория издала тихий стон, и этот звук был ее ответом. Ник переживал, что в темноте не может, как следует, разглядеть ее восторженное лицо.

— Я хочу видеть твое лицо. Я хочу запомнить его таким, какое оно сейчас. А как же Тони? — вдруг спросил он.

— Он мой друг. Он мне как брат.

— А я? Кто я?

— Не знаю, — ответила она, запинаясь. — Ты часть меня. Как воздух, которым я дышу. Ты все то, что ушло, чего мне не хватает, — мой рыцарь, моя совесть. Ты помог мне стать человеком, а потом вышвырнул из своей жизни. — По щекам ее потекли слезы. — Ты принадлежишь не мне, а Черил.

— Не плачь, — с нежностью прошептал Ник. — Не плачь, моя прелестная Виктория. Я не принадлежу Черил. Я лишь помогаю ей, и мы все попали в ловушку. Но я все улажу. Иди ко мне. Ты моя принцесса, и я хочу, чтобы ты принадлежала мне.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Ник стянул с Виктории ночную рубашку и отбросил ее в сторону.