Когда все было кончено, он долго держал ее в объятиях и обещал ей все, что она ни пожелает.

— Если хочешь, — шептал он, — я даже куплю нам новый дом, чтобы мы могли начать в нем новую жизнь. Я знаю, что мама иногда любит вмешиваться…

— Нет, ты не должен этого делать! — Эбони высвободилась из его объятий и с ужасом взглянула ему в глаза. — Она будет чувствовать себя покинутой! И бедные Боб с Биллом тоже. Разве ты не знаешь, Алан, как много ты для них значишь?

— По-моему, это слишком сильно сказано…

— Я не против того, чтобы жить с твоей матерью. Честное слово. Собственно говоря, даже хорошо, что кто-то сможет оставаться с ребенком. Мы будем проводить уикенды вместе и… если честно, Алан, у меня… есть кое-какие планы. Насчет работы.

Теперь нахмурился Алан.

— Мне помнится, ты сказала, что будешь рада, если перестанешь быть моделью. О боже, не собираешься ли ты стать актрисой?

— Конечно, нет. Я больше просто не могу видеть камеру. Или подиум. Я хочу вернуться в колледж и получить диплом детской воспитательницы. Конечно, тебе придется содержать меня все это время, Алан, но я верну тебе долг. Обязательно верну, когда начну работать. Я смогу…

— Прекрати! — крикнул он, зажав виски руками.

Эбони недоуменно посмотрела на него, а он отнял руки от головы и крепко взял ее за плечи.

— Я больше никогда не хочу слышать о возврате долгов, — сурово сказал он. — Ни за что. Я богат и люблю тебя. Позволь мне, как говорится в венчальной клятве, разделить с тобой все, чем я владею. Позволь любить и лелеять тебя, как должен это делать слегка старомодный муж.

У Эбони защемило сердце.

— И я тоже хочу этого, Алан, — прошептала она. — Хочу, чтобы меня любили и лелеяли как в стародавние времена.

— Прекрасно. Тогда ложись и помолчи. Мне хочется приласкать свою будущую жену.

— Эбони, — шепнул Алан через некоторое время.

— Что?

— На самом деле знаешь, мне не хочется, чтобы ты становилась старомодной. Я люблю тебя такой, какая ты есть. Нравится твоя повышенная чувственность, твоя…

Эбони подняла голову, чтобы взглянуть на него, но ее лицо закрывали волосы. Она села на него верхом и откинула за спину спутанные пряди с лица и плеч бессознательно кокетливым движением.

— Что значит «повышенная»?

Когда она наклонилась, чтобы легко поцеловать его в губы и ее твердые соски коснулись его груди, у Алана перехватило дыхание.

— Это плохо или хорошо? — наивно спросила она.

— Хорошо, — шепнул он.

— Но что это означает?

— Я тебе потом скажу, — прорычал он и, запустив пальцы обеих рук в ее волосы, притянул ее рот к своему.

Дейдра Кастэрс удобно расположилась на плетеном кресле, стоящем на остекленной веранде дома, и, просматривая воскресную газету, с удовольствием поглощала поздний завтрак, когда увидела, как Алан и Эбони, взявшись за руки, поднялись по ступенькам от пристани и прошли через террасу. Заходящее солнце стояло над их головами. На мгновение они остановились и, счастливо улыбнувшись друг другу, поцеловались.

Сердце Дейдры наполнилось радостью и удивлением. Она не могла бы выбрать для сына лучшей подруги. День, когда Эбони появилась в доме, был благословлен Богом. Будучи матерью, Дейдра очень боялась, что Алан никогда не женится и у нее никогда не будет внуков. Но сейчас один взгляд на них подтвердил ее подозрения в том, что пройдет немного времени — и эти пустые старинные комнаты наполнятся топотом маленьких ножек.