Тамара негодующе фыркнула — а сейчас разве не так? Ведь именно Лелька всучила ей на днях эту кошмарную лаковую сумочку. Под цвет плаща якобы. И Лелька же уговорила явиться на работу — хоть перед отпуском — настоящей «леди». Побаловать, так сказать, сослуживцев.

Мол, сколько можно бегать в джинсах и свитере? Тамаре не пятнадцать лет, пора остепениться. Смешно  выглядеть девчонкой-старшеклассницей в двадцать восемь…

Напела в уши, вот у Тамары и замкнуло что-то в голове. Иначе с чего бы ей влезать в единственное парадное платье, модельные туфли на каблуках, к которым прямо-таки просилась Лелькина сумочка? Куда, спрашивается, она могла сунуть деньги?

И Лелька, как специально, позвонила с утра, напомнила — последний день, то-се, вот Тамара и разоделась. Даже подкрасилась немного и волосы феном уложила, почти подвиг в ее понимании.

А толку чуть. Ну, поахали коллеги малость; шеф, вручая конверт с деньгами, поплыл лицом, масляно заулыбался и к ручке приложился – а цена этому цирку ровнехонько тридцать тысяч рубликов. Да еще из собственного кармана. Что особенно обидно.

Тамара в два глотка осушила стакан и раздраженно воскликнула:

—Кто заказывал танцы, тот пусть и расплачивается! Так, Крыс?

Бультерьер нервно вздрогнул, придержал лапой задребезжавшую миску и преувеличенно бодро гавкнул — не возражать же хозяйке? Хотя, если вспомнить…  Или не надо?

Решив не портить пищеварение, Крыс немного посопел и начал старательно вылизывать драгоценную посудину. Она все еще пахла далеким завтраком, так что навести глянец на белую эмаль никак не мешало. Все лучше, чем припоминать — кто обычно расплачивался за Лелькины «танцы».

Тамару эта мысль воодушевила, она вытащила из изуродованной сумочки чудом уцелевший сотовый телефон и грозно подумала: «Ничего, Лельке даже полезно расстаться со сбережениями. Лишние деньги — лишняя головная боль, не я сказала. А ее совет дорогого стоит, так и заявлю. Мне лично — обошелся в тридцать тысяч…»

На длинные телефонные гудки в квартире Зиминых никто не подходил, но Тамара сдаваться не собиралась. Времени почти семь, вся семейка вот-вот должна собраться.

Кстати, куда старшая сестрица подевалась или в магазин выскочила? Ей-то не со службы домой спешить, Лелька и часа в своей жизни не проработала. Дети якобы. Да где ж она?!

Бультерьер притих — ужин запаздывал окончательно. Как и прогулка. Хозяйка злилась, атмосфера в доме на глазах накалялась, в воздухе запахло скорой грозой.

Только через пятнадцать минут к телефону соизволили подойти. К сожалению, всего лишь Мишка, десятилетний племянник. Лельке, как всегда, везло, Тамара бы сейчас с землей ее сровняла. И расстояние не помешало бы.

С трудом сдерживая раздражение, Тамара попросила подозвать маму, но Мишка вяло буркнул —  нет дома. А папа только-только привел Динку из садика, они сейчас в ванной. Может, Тамара позже перезвонит, раз папа пока занят?

Голос племянника Тамаре почему-то не понравился. Она даже покрепче в трубку вцепилась. И сердито воскликнула:

—А мать где? В магазин побежала?

Мишка засопел сильнее. Тамара рявкнула:

—Мне Лелька нужна, понял, нет? А отец пусть из ванной хоть до утра не выходит! Так где мамочка?

И изумленно открыла рот, услышав от племянника:

—В творческой командировке.

Тамара громко сглотнула. Зачем-то обвела крошечную кухню взглядом — не старшую же сестру здесь искала! — и прошептала:

—Где?

Мишка терпеливо объяснил:

—Мама сказала, что уезжает в творческую командировку. Она… она книгу пишет.