Но он не стал убегать куда подальше. Маленькая месть отморозкам с поджогом БМВ не была его главной целью. Паленый хотел вырвать Есесеича из рук пьяных молодчиков.

Он уже был позади дерева, к которому привязали старика, лежал, притаившись в кустах, как вдруг раздался испуганный крик одной из девиц – она наконец заметила, что машина в огне. Стрелки бросили винтовку и побежали тушить БМВ.

Паленый подхватился на ноги, достал из кармана перочинный нож и разрезал веревки, которыми был привязан Есесеич.

– Уходим… – шепнул он Есесеичу на ухо. – Быстрее!

– Ты? – слабо удивился старик.

Он едва держался на ногах.

– А кто же еще… Сможешь идти?

– Не знаю… Ох!

Есесеич упал бы, но Паленый вовремя подхватил его на руки.

– Худо мне, парень, худо, – сказал он, тяжело дыша. – Уходи сам. Не убьют же они меня, в конце концов.

– Это как сказать… Нет, я здесь тебя не оставлю.

Паленый примерился, с неожиданной силой поднял старика, положил его себе на плечи и побежал вглубь леса. Позади раздался сильный грохот – это взорвался бензобак БМВ.

Паленый мстительно ухмыльнулся.

Глава 3

События начали разворачиваться на третий день после грибной охоты. Паленый еще спал, когда к нему прибежала Варька.

– Вставай, быстрее! Поднимайся, мать твою!.. – орала она, тарабаня кулаками в дверку "пирожка".

– Что случилось? – недоуменно спросил Паленый, зевая и протирая глаза кулаком.

– Есесеича убивают! – выпалила Варька.

– Кто!? – всполошился Паленый.

– Не знаю. Какие-то бандиты. По рожам видно. Приехали на машине и сразу к Верзохе. А от него направились к Есесеичу. Заложил, гад, старика…

– А почему ты думаешь, что Есесеича убивают? Может, им что-нибудь нужно.

– Так ведь эти крутые козлы орут и матерятся. Я лично слышала.

Кто бы сомневался, что лично, мысленно ухмыльнувшись, подумал Паленый. Бомжиха была ходячим рупором последних новостей. Разговаривая наедине, никогда нельзя было дать гарантии, что где-нибудь не околачивается Варька, у которой уши как локаторы.

– Ну и что ты от меня хочешь? – спросил он, натягивая на плечи ветхую курточку.

– Нужно помочь Есесеичу.

– Как?

– Откуда я знаю! – разозлилась Варька. – Ты же мужчина, а не я.

– Нашла мужчину… А что другие?

– Им все до лампочки. Дрыхнут без задних ног, не добудишься. Вчера, сам знаешь, хороший навар получился, вот народ и отвязался по полной программе. А ты вроде как кореш Есесеича…

– Кореш… – отрешенно буркнул Паленый.

Он внезапно подумал, а не те ли это крутые, что истязали Есесеича у озера? От этой мысли он похолодел.

Если отморозки связали уничтоженный огнем БМВ с неким неизвестным приятелем Есесеича, который был вместе с ним в лесу, – что вполне возможно, они ведь не совсем тупые – тогда бандиты придут и за ним.

Вряд ли старик выдержит побои. Он ведь не комсомолец-подпольщик. Да и зачем ему жертвовать собой ради того, чтобы выгородить какого-то калеку. Среди бомжей сочувствие и взаимопомощь не в чести.

– Так ты идешь или нет? – спросила Варька.

– Куда?

– Нет, ты точно дурик. Как это – куда? К Есесеичу.

– И что я там буду делать?

– Мы будем делать.