– Значит, вы соорудили манекен…

– Вроде того. И посадил на кухне, задернув окно занавеской. Пуля вошла точно в голову.

– Но откуда вам стало известно, что за вами пошла охота?

Тимошкин сухо рассмеялся.

– В розыске я работаю уже не один год, – ответил он, закуривая. – У меня много добровольных помощников. Бабки, дедки, пацаны местные… Это мои глаза и уши. Они вычислили, что за моей квартирой идет слежка, и вовремя доложили.

– Все это так, но ведь вас могли застрелить, например, в подъезде.

– Я похож на идиота?

– Не сказал бы.

– То-то. У меня есть приятели среди сотрудников патрульно-постовой службы. Я попросил их составить мне компанию до самой двери квартиры. Киллер не рискнул.

– С чем вас можно и поздравить. Но почему?

Капитан хмыкнул и сокрушенно покачал головой.

– Говорила мне мама, – царство ей небесное – что жадность фраеров губит. А я, дитя неразумное, позарился на ваши денежки и влип по уши. Теперь мне ходу назад нет. Это я предварил ваш следующий вопрос.

– Значит, вы глубоко копнули…

– Куда уж глубже… – Тимошкин посмотрел на Паленого нехорошим взглядом. – И самое хреновое в этом деле, что я уже не могу спрыгнуть с телеги, которая вот-вот свалится в пропасть.

– Утешьтесь тем, что у вас будет хорошая компания.

– Вы имеете ввиду себя? Утешение, конечно, слабое и не выдерживает никакой критики. И мне от этого почему-то не стало легче.

– Тогда я больше ничем не могу вам помочь. У НАС только один выход – выкарабкиваться вместе.

– Так-то оно так…

– Вас еще что-то смущает? Может, предложенной вам премии маловато?

– А зачем она будет мне нужна? Разве что на мраморное надгробие. Да и то я не уверен, что родственники не заначат мои денежки, а могилку сварганят задешево, из гранитной крошки. Возразить ведь я не смогу.

– Не хороните себя раньше времени. Сначала разберемся в тех материалах, которые вы раскопали. А они, похоже, вас сильно смущают.

– Как вы догадались? – с издевкой спросил Тимошкин.

– Не будем пикироваться без нужды, – миролюбиво молвил Паленый. – Нам еще не хватало поссориться.

– Ладно, в общем, вы правы, – неохотно согласился капитан. – Впрягся в гуж – не говори, что не дюж. С чего начнем?

– С последних событий. Я хочу проверить стыковку некоторых моментов.

– Тогда для начала расскажите, как прошел ваш допрос. Мне тоже нужна информация, чтобы окончательно расставить все точки над "i".

Паленый рассказал почти все. Он лишь утаил, что и его пытались убить.

– Вам здорово повезло, – сказал Тимошкин.

– Это почему?

– Напротив УВД, в доме, предназначенном под снос, вас поджидал в засаде снайпер. Вот только непонятно, с какой стати он решил покончить жизнь самоубийством…

Тимошкин ожег Паленого, как кипятком, недоверчивым взглядом. "Да, чутье у него и впрямь фантастическое, – подумал Паленый. – Уверен, что он догадывается, кто посодействовал снайперу отправиться в мир иной…"

– Это новость.

– Да уж…

– Он застрелился? – спросил Паленый с невинным видом.

– Нет. Сожрал капсулу с цианистым калием. Или с какой-нибудь другой дрянью.

– Снайпер… Не тот ли, который уже пытался меня убить?

– Самое интересное в этой истории, что не тот.