— Изверг… — сказал помятый и сонный юноша. — Я страдаю. У меня нога отваливается!

— Можешь оставаться и страдать тут, — разрешил тот. — А хочешь, я отвезу тебя в госпиталь? Пирс будет просто счастлив!

— Ну уж нет! — Мартин осторожно встал. — Ладно… Бегать не бегать, но вприхромку я передвигаться вполне могу. А что, результаты анализов уже готовы?

— Давно готовы, — отозвался Себастьян. — Рауль лично проверял, тут ошибок быть не может. Он, правда, говорил о том, что ему нечасто приходится проводить опознание кого-то, чьи останки собрали в презерватив, но опыт, конечно, интересный…

— Гм… — сказал юноша. Зная Рауля, он мог себе представить, в каких выражениях тот охарактеризовал качество предоставленного материала. — А почему в презерватив?

— Потому что чистого пакетика у Сайреса не нашлось, а уж что всегда при себе…

— А, ну ладно. Значит, это точно был Меченый?

— Никаких сомнений. Так что, — тот накинул куртку, — поедем и вызволим наших страдальцев! Тем более, Эрле и Теодору пора обратно в интернат…

— Так скоро? — расстроился Мартин. — Толком пообщаться не удалось… Может, сошлемся на форс-мажор и…

— И в следующий раз тебе придется убалтывать директора вдвое дольше обычного, — перебил Себастьян. — Ничего, потерпишь немного без своего драгоценного Эрле.

— Угу, угу… — проворчал юноша, тащась за начальником. — Хуже тюрьмы, честное слово! Сидят взаперти, вот как сейчас, но с Эосом хотя бы связь есть… хм…

— Что? — обернулся начтранс, но его заместитель уже успел согнать с лица ухмылку. — Я не понял, что означало это твое "хм"?

— Ничего, ровным счетом ничего, — преувеличенно честно ответил Мартин. — Слушай, я зайду к себе, хоть причешусь, а то пугало пугалом…

— Когда это тебя волновало? — хмыкнул Себастьян. — Ладно, жду в машине! Давай поживее!

— Ну ты делай скидку на то, что я временно охромел! — отозвался тот и исчез за поворотом.

Себастьян только вздохнул. Конечно, он прекрасно понял, что означало озадаченное "хм", изреченное Мартином. Потом как-нибудь нужно будет поинтересоваться, отчего он не додумался до такой простой вещи раньше, а пока… пока пусть радуется собственной изобретательности!

Мусор с дороги успели убрать, и уже ничто не напоминало о ночном происшествии, кроме, разве что, темного пятна на дорожном покрытии, но его еще до полудня отполирует песком…

До Эоса Себастьян с Мартином добрались в рекордно короткие сроки, по пути условившись явиться с видом триумфаторов… и были несколько озадачены оказанным приемом.

— И что это означает? — не сулящим ничего хорошего тоном спросила Ким, встретив обоих в дверях.

— Что именно? — удивился Себастьян.

— Почему Мартин передвигается, как хромая черепаха?

— Я и есть хромой, — честно ответил тот. — Только ты что-то путаешь, черепахи — они на четырех лапах, я в зоопарке видел…

— А кроме шуток?

— Ну… разбирался с новым бластером, не поставил на предохранитель, случайно пальнул… — выдал домашнюю заготовку Мартин.

— Очнулся — гипс, — кивнула Ким.

— Я сознания не терял! — запротестовал тот. — Ничего серьезного не случилось, видишь же, я тут стою и вполне бодро беседую!

— Вполне бодро врешь, — припечатала она, — с явного попустительства начальства.