Итог — я стою с двумя десятками в кармане посреди Гидростроя, на меня злы десять или пятнадцать крыс, и как из этой заварухи выбираться, ума не приложу.

— Ребят. Денег нет. — честно сообщил я.

И приготовился драться. Маг я только по названию, запаса маны хватит лишь на парочку самых простеньких "фаеров". Ими можно спалить пяток хвостатых, если удастся удачно попасть. А еще в кармане лежит почти полностью заряженный артефакт "щита" второй ступени, а на шее — замаскированный под цепочку "пламенный хлыст" четвертой.

Расходовать дорогие магические приблуды на эту шваль было жаль, но лучше потерять их, чем жизнь. Так что этот десяток я размотаю, хотя ноги мне покусают точно. Главное не пропустить бросок в горло. И слинять до того, как подоспеет подмога.

Опытный альфа это тоже понял. Миролюбиво поднял передние лапы, и медленно приблизился ко мне. Остановился в шаге — моем шаге, в смысле. Сунул крохотные пальчики в кармашек жилетки и вытащил на свет божий кусочек картона с отгрызенным уголком.

Визитка.

Не без опасения, я принял ее и прочел:

"Ас-сух. Лидер стаи"

И ниже — номер мобильного в федеральном формате. Плюс семь, как положено.

— Можно на карту. — пискнул крыс.

Во, оперились! Их уже в банках начали обслуживать? Куда катится мир! Хотя, чего удивляться? Президент же сказал, что мы "строим общество, в котором с уважением относятся к любой жизни". Так что это только вопросом времени было.

— Сейчас и на карте голяк, братан. — признался я.

Когда ситуация из опасной для жизни перешла в категорию товара-денежных отношений, меня как-то подпустило, и я здорово сбавил обороты. Правда, чего дергаться? Крысы на счетчик меня не поставят, сама мысль отсроченного дохода не уложится в их крохотных мозгах…

— Можно завтра. — пропищал вожак. — Тогда две сто. Можно послезавтра. Тогда две двести.

— Дружище, ты не охренел? — я даже не сразу смог заговорить, настолько был шокирован этой наглостью.

— Мы взяли твой запах. — Ас-сух пошевелил усами. — Вся стая. Мы можем его передавать другим братьям, знаешь? Если не заплатишь, мы все провода в твоем доме перегрызем. Можешь забыть про интернет и кабельное телевидение.

— А я заяву в полицию напишу. — от абсурда происходящего я окончательно потерял страх.

— Тебе не поверят.

— У меня твоя визитка, Ас-сух. Мне поверят.

— Любой разумный может заказать себе визитку.

— Чёт я раньше крыс с такими штуками не встречал.

— Все бывает впервые, человек.

— Готов на это поставить?

— Твои варианты?

Фуф! Ну вот мы и пришли к тому, с чего начали. Но — черт возьми! Меня ставит на счетчик крыса!

— Смотри, братан. Денег я не дам. Так, стоп, стоп! Отставить шевеления! Переговоры не закончены, так что, если кто-то не хочет поиметь проблемы с СЭС, пусть стоит и слушает! Итак, денег я не дам. Я на мели, а то, что планировал сегодня получить за работу — вот.

Я продемонстрировал вожаку горсть конфетных фантиков, которыми со мной расплатился заказчик — блохастая псина. Крысюк приблизился, понюхал бумажки, и затряс головой. Ржет, что ли?

— Оборотни. — пискнул он. — Ты взял деньги у оборотней. Они же мастера иллюзий. Как ты до этого дошел, человек?

Точно ржет. Обидно. Ну да ладно.

— Да, я взял деньги у оборотней, и они меня кинули.