— Ты трус! — высказала девушка ему в лицо в первый же день, когда их корабль стремительно удалялся от планеты, а внизу, в горах, кипел ад — Искоренители не скупились на удары. И лейтенант молча проглотил оскорбление.

— Лада, ты готова? — раздался в коммуникаторе голос Сяо. — Я через минуту буду у твоей двери.

— Да. — ответила девушка. Поднявшись, она быстро облачилась в старый бронескафандр Е класса, навесила на пояс кобуру с бластером (которым, к сожалению, пока что не могла пользоваться), и двинулась к выходу. Сегодня у них запланирована встреча с очередным торговцем. Пока что никто не хотел давать достойную цену за товар, который лежал в грузовом отсеке корабля.

— Быстро ты. — похвалил девушку старый техник, когда она вышла из каюты. — Пошли, Чин уже ждет нас на месте.

— Тебе не кажется, что он что-то не договаривает? — поинтересовалась девушка, двинувшись следом за Сяо.

— Ну, у него есть опыт общения с пиратами, и в отличие от нас, есть боевые базы А ранга. Без Чина нас бы уже раздели, разули, и скорее всего продали в рабство.

Лада знала, что такое — рабство. Отец рассказывал, что в Содружестве есть целое государство, где человек легко может расстаться со свободой. Как добровольно, так и принудительно. Однако всё это казалось девушке чем-то далеким, нереальным. Словно злой персонаж из сказки матери…

Путь не занял много времени. Добраться до лифта, оплатить проезд, затем спуститься на центральный этаж, и заскочить на замедлившуюся перед ними платформу — вот и вся дорога. Оставалось вовремя спрыгнуть у нужного причального дока — сто семнадцатого.

Наконец они оказались на месте, и Сяо связался с Чином. Тот сразу же разблокировал раздвижные ворота, пропустив девушку с техником внутрь.

Едва Лада очутилась в доке, как почувствовала тревогу. Осмотревшись, увидела у пассажирского шлюза корабля группу вооружённых людей. Странно, обычно покупатель приходил один, максимум с охранником. А тут целый отряд. Обернувшись назад, уставилась на запертые ворота шлюза.

— Лейтенант, что это значит? — раздался рядом встревоженный голос Сяо. — Кто эти люди?

— Тут видишь, какое дело. — спокойным тоном ответил Чин. — Этот разведчик приглянулся одному уважаемому человеку. Поэтому я продаю его.

— Ты не можешь этого сделать. — усмехнулся техник. — Бортовой компьютер подчиняется только Ладе. Постой! Ты хочешь…

— Именно. Лада, Сяо, — наемник развёл руками: — Так вышло, что вы продаётесь вместе с кораблем. Приятный бонус, так сказать. Извините, но я не хочу, чтобы корпоранты нашли меня через разведчик. И не беспокойтесь, мне обещали, что с вами будут хорошо обращаться.

— Предатель! — зло произнесла Лада. — Альфа найдёт тебя, и ты пожалеешь о своем поступке.

— Девочка, твой мутант уже никого не найдёт. После ковровых бомбардировок не выживают, а вы сами видели, что орден сравнял те горы под ноль. Так что знакомьтесь с вашим хозяином. — Чин повернулся к группе бойцов: — Господин Хань, можете забирать их. Я подтверждаю сделку.

Глава 2

«Хижина Бальбуса»

Если бы знал, что космос встретит меня ракетами, возможно не стал бы спешить покидать планету. Однако мне такая информация была недоступна, в будущее я не умел заглядывать. Поэтому прямо сейчас пытался оторваться от ракет, нагоняющих мой корабль.

Пятнадцать секунд — это целая вечность, если от тебя требуется максимальное сосредоточение. Профессиональная база пилота мгновенно дала мне полный расклад, как можно уйти от преследования, и я использовал эту информацию. Маневр уклонения невозможен, ракеты самонаводящиеся.