— И пусть зовут, — с непонятным для парнишки вызовом и с гонором произнесла Елизавета.

Вода была еще достаточно холодной, но княжна стояла на весеннем ветру, гордо вскинув подбородок и совершенно не обращая внимания на то, что из мокрой одежды ее по красным сапожкам стекают ручьи, столь холодные, что, казалось, вот-вот начнут замерзать на влажной, каменистой земле. Тем временем лошадка остановилась шагах в десяти от нее и, пофыркивая да встряхивая с шерсти влагу, принялась мирно пощипывать сочную луговую траву, словно только для этого и переправлялась через речку.

— Мой отец — княжий лесничий.

— И пусть будет княжим лесничим, — неожиданно овладел Елизаветой странный какой-то дух противоречия.

— Мы живем здесь, недалеко, в лесу; там ты отогреешься, а мать напоит тебя горячим молоком.

— Горячим молоком она будет отпаивать тебя, — тряхнула мокрыми, золотистыми локонами Елизавета. — А меня будут отпаивать на том берегу.

— Хорошо, — пожал вздрагивающими от холода плечами паренек, — садись в лодку, переправлю назад.

— Сама переправлюсь. Приведи сюда Коську.

— Кого-кого?!

— Коня моего Коськой зовут, разве не понятно? — вскинула подбородок княжна.

— Неужели опять решишься сесть на него?! Чтобы еще раз поносил?

— На коне приехала сюда — на коне и уеду, — едва сдерживая дрожь, проговорила Елизавета.

— А если сбросит посреди реки, кто спасать тебя будет?

— Ты-то здесь для чего? — вскинула брови княжна.

— Рыбу ловлю.

— А теперь меня спасать будешь. На лодке своей рядом плыть будешь и спасать, — проговорила девчушка, наблюдая, как на том берегу, нервно жестикулируя, переговариваются между собой конюший и косари.